Alto prévoit construire une voie d’essais à l’est d’Ottawa afin d’y tester, dès 2034, les premiers trains à grande vitesse (TGV) au Canada, selon des documents consultés par Radio-Canada.

Le partenaire privé d’Alto, Cadence, fait une première référence à la construction de cette voie dans un avis préalable au marché lancé en juin.

Différents lots de travaux préparatoires seront lancés en amont afin de sécuriser le chemin critique du segment central, et accélérer la livraison de la voie d’essais prévue à l’est d’Ottawa, peut-on lire dans le document dont l’objectif est de préparer les entreprises à la construction d’un tracé de 1000 kilomètres entre Québec et Toronto.

Cadence mentionne également la construction de cette voie d’essais dans une demande d’expression d’intérêt sur le matériel roulant publié en septembre. Il est actuellement envisagé que les premiers trains soient livrés à compter de 2034 afin de permettre la réalisation des essais sur voie à un emplacement situé entre Laval et Ottawa.

Questionné à ce sujet, le consortium se fait toutefois avare de commentaires quant à l’emplacement exact de cette portion du tracé, indiquant par écrit qu’il est beaucoup trop tôt pour répondre à vos questions. Le tracé définitif n'est pas encore identifié, ni le matériel roulant.

Le consortium confirme toutefois que cette voie d’essais sera ensuite intégrée au tracé final du TGV, sans toutefois en préciser la longueur.

Cadence ajoute cependant qu’elle servira à tester le comportement dynamique des trains.

Un document publié par Cadence en septembre révèle que la flotte envisagée pour l’ensemble du réseau est d’environ 60 trains. Le modèle choisi devra accueillir au moins 600 passagers et atteindre une vitesse de 320 km/h. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Michael Dunning

Une voie d’essais inutile, selon un expert

L’expert en transport et chargé de cours à l’Université McGill, John Gradek, se questionne sur la pertinence de construire une telle voie d’essais alors que Cadence souhaite utiliser un modèle de train déjà éprouvé ailleurs sur la planète.

Je questionne la valeur de ces essais parce qu’on achète une technologie déjà en fonction

Cadence précise d’ailleurs dans sa demande d’expression d’intérêt sur le matériel roulant qu’il privilégiera une solution basée sur une plateforme de train déjà éprouvée en exploitation commerciale et ayant démontré sa performance sur des réseaux ferroviaires à grande vitesse.

Si on veut examiner la façon dont les trains opèrent, on a seulement besoin de faire une petite visite et d’aller voir. Ce n’est vraiment pas nécessaire d’avoir une voie d’essais au Canada, estime-t-il, à moins que Cadence ne veuille développer une nouvelle technologie.

L'expert en transport et chargé de cours à l’Université McGill à Montréal, John Gradek. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Simon Martel

Cadence exige aussi que les futurs trains maintiennent leurs performances dans les conditions climatiques canadiennes, notamment entre -40°C et +40°C.

Encore là, M. Gradek doute que la voie d’essais permettra d’évaluer de façon probante si les trains choisis passeront le dur test des hivers canadiens.

Il cite en exemple le Réseau express métropolitain (REM) à Montréal ou encore OC Transpo à Ottawa, qui ont effectué des tests avant de démarrer leurs opérations et qui vivent des difficultés en hiver.

Même avec tous ces essais, on a des problèmes avec l'hiver, estime-t-il.

M. Gradek ajoute qu’en raison de la longueur du tracé, qui devrait atteindre environ 1000 kilomètres, la meilleure façon de faire des tests serait de créer un modèle digital.

On appelle ça en anglais le digital twin. C'est vraiment qu'on essaie de créer une modélisation de tout le trajet, parce que la réalité va être qu’ on passe à travers plusieurs environnements, explique-t-il.

30 TGV de 600 passagers dès 2034

Le document de Cadence publié en septembre nous apprend notamment que la flotte envisagée pour l’ensemble du réseau est d’environ 60 trains. Cadence espère toutefois une première livraison de 20 à 30 trains dès la signature du contrat.

Il est actuellement envisagé que les premiers trains soient livrés à compter de 2034 afin de permettre la réalisation des essais sur voie à un emplacement situé entre Laval et Ottawa, en vue d’une mise en service commerciale prévue dans les années qui suivront, est-il précisé dans le document.

Ces trains devront offrir une capacité maximale de 600 passagers en plus de filer à une vitesse de 320 km/h.

Cadence a refusé notre demande d’entrevue. Le consortium indique, par écrit, que cette demande d’expression d’intérêt vise à susciter l’intérêt du marché et à présélectionner des manufacturiers de matériel roulant susceptibles de répondre aux exigences opérationnelles du projet.

Alto doit aussi dévoiler une version plus étroite du tracé déjà annoncé de 10 kilomètres avant la fin de l’automne. Le tracé final sera connu en 2027.