أنقذ النجم خوليان ألفاريز المنتخب الأرجنتيني من فخ التعادل وفجر صمود الدفاع السويسري، ليقود "الألبيسيليستي" للفوز بنتيجة (3-1) في مباراة ماراثونية امتدت للأشواط الإضافية على ملعب "كانساس سيتي ستاديوم"، لحساب ربع نهائي كأس العالم 2026. 

وبهذا التأهل، تضرب حاملة اللقب موعداً حارقاً في نصف النهائي أمام المنتخب الإنجليزي، في كلاسيكو عالمي واعد.

بدأت المباراة بإيقاع هادئ ورغبة أرجنتينية في خطف التقدم مبكراً؛ ولم تمضِ سوى 10 دقائق حتى نجح أليكسيس ماك أليستر في افتتاح التسجيل بضربة رأسية قوية مستغلاً ركلة ركنية نفذها القائد ليونيل ميسي بدقة. 

بعد الهدف، اعتمدت كتيبة المدرب ليونيل سكالوني على تهدئة اللعب وتدوير الكرة لامتصاص حماس لاعبي سويسرا، لينتهي الشوط الأول بتقدم أرجنتيني وسط أداء غلب عليه الرتابة من الجانبين.

انتفض المنتخب السويسري في الشوط الثاني وظهر بوجه أكثر شراسة وهجومية، وهو ما أسفر عن تسجيل هدف التعادل في الدقيقة 67 بواسطة المهاجم دان ندوي، بعد جملة تكتيكية رائعة وتبادل سريع للكرة مع الظهير ريكاردو رودريغيز.

المنعطف الحاسم للمباراة جاء في الدقيقة 72، عندما أشهر الحكم بطاقة صفراء ثانية في وجه بريل إمبولو بداعي التمويه وسقوط وهمي إثر احتكاك مع لياندرو باريديس؛ وهي اللقطة التي تدخل فيها الـ VAR لتصحيح خطأ في هوية اللاعب، حيث تم إلغاء إنذار اللاعب الأرجنتيني ومنحه للسويسري.

هذا الطرد أثار احتجاجات سويسرية كبيرة، وأجبرهم على إكمال ما تبقى من اللقاء بعشرة لاعبين. ورغم النقص العددي، استبسل الدفاع السويسري بقيادة أكانجي وإلفيدي لجر المباراة إلى الأشواط الإضافية.

في الأشواط الإضافية، ظهر الإرهاق البدني واضحاً على لاعبي الأرجنتين، بمن فيهم ليونيل ميسي. لكن الفرج جاء في الدقيقة 112 من قذيفة صاروخية وتصويبة رائعة أطلقها "العنكبوت" خوليان ألفاريز، واضعاً حداً للمقاومة السويسرية الشجاعة.

وفي الأنفاس الأخيرة من الشوط الإضافي الثاني (الدقيقة 121)، استغل لاوتارو مارتينيز اندفاع لاعبي سويسرا ليسجل الهدف الثالث ويطلق رصاصة الرحمة على أحلام سويسرا.

رغم التأهل، يرى المحللون أن على أصدقاء ميسي مراجعة الكثير من الأوراق التكتيكية وتطوير الأداء الجماعي، خاصة وأن الموقعة القادمة أمام "الأسود الثلاثة" لإنجلترا ستكون بمثابة اختبار من عيار ثقيل لا يقبل الأخطاء.