ابتكر باحثون طريقة جديدة لإزالة جزيئات البلاستيك الدقيقة من مياه الصرف الصحي، تعتمد على استخدام مزيج من فقاعات الهواء الصغيرة جداً لرفع هذه الجزيئات إلى سطح الماء، حيث يصبح جمعها وإزالتها أسهل.

واعتمدت التقنية على الجمع بين نوعين من الفقاعات: الفقاعات الدقيقة والفقاعات النانوية. وتعمل الفقاعات الأكبر على دفع جزيئات البلاستيك نحو السطح، بينما تساعد الفقاعات الأصغر على الالتصاق بهذه الجزيئات وتجميعها، ما يزيد من كفاءة عملية الفصل.

وأظهرت التجارب المخبرية أن الطريقة الجديدة نجحت في إزالة أكثر من 90% من جزيئات البلاستيك الدقيقة من مياه الصرف، متفوقة على الأنظمة التي تعتمد على نوع واحد فقط من الفقاعات. ويرى الباحثون أن هذه النتيجة قد تشكل خطوة مهمة في الحد من تلوث المياه بالبلاستيك.

وتكمن أهمية الابتكار في أن جزيئات البلاستيك الدقيقة يصعب التقاطها بالوسائل التقليدية، بسبب صغر حجمها وخفة وزنها وقدرتها على الانتشار في المياه. كما أن مرورها عبر محطات المعالجة قد يؤدي في النهاية إلى وصولها إلى الأنهار والبحار، ثم إلى السلسلة الغذائية.

ويأمل الباحثون أن تساعد هذه التقنية مستقبلاً في تطوير محطات معالجة مياه الصرف دون الحاجة إلى تغييرات ضخمة في البنية التحتية، خصوصاً أن مبدأ التعويم بالهواء مستخدم بالفعل في عدد من أنظمة تنقية المياه.

ورغم النتائج المشجعة، ما تزال التقنية بحاجة إلى اختبارات أوسع خارج المختبر، لمعرفة مدى فعاليتها في ظروف التشغيل الحقيقية، ومع أنواع مختلفة من مياه الصرف وجزيئات البلاستيك، قبل اعتمادها على نطاق واسع.