أظهرت دراسة حديثة أن تعديل النظام الغذائي لمدة أربعة أسابيع قد يُحدث تغيرات ملحوظة في مؤشرات صحية تُستخدم لتقدير العمر البيولوجي لدى كبار السن. وسجل أحد النماذج الحسابية فرقاً تجاوز أربع سنوات بين مجموعتين، دون أن يعني ذلك أن المشاركين أصبحوا أصغر سناً فعلياً أو أن أعمارهم ستطول.

وشملت الدراسة، التي قادتها كايتلين أندروز من جامعة سيدني ونُشرت في مجلة "Aging Cell"، بيانات 104 أشخاص تتراوح أعمارهم بين 65 و75 عاماً، خضعوا لتجربة غذائية استمرت شهراً، مع ضبط الوجبات المقدمة لهم.

وخلال التجربة، وزّع الباحثون المشاركين على أربع مجموعات، تنوعت أنظمتها بين الغذاء الشامل لمصادر حيوانية ونباتية والغذاء شبه النباتي، مع اختلاف نسب الدهون والكربوهيدرات. وفي المقابل، ثُبّتت حصة البروتين عند 14% من إجمالي الطاقة اليومية.

ولقياس التغيرات، استعان الفريق بخوارزمية تجمع مؤشرات فسيولوجية في تقدير يُعرف بالعمر البيولوجي، ثم قارنه بالعمر الفعلي للمشاركين. ويعكس هذا التقدير حالة بعض وظائف الجسم، لكنه لا يقيس مباشرة عمر الخلايا أو سرعة شيخوخة الأنسجة.

وبالمقارنة مع المجموعة التي تناولت غذاءً شاملاً أعلى في الدهون، سجلت مجموعة الغذاء الشامل الأقل دهوناً والأعلى كربوهيدرات تقديرات أقل للعمر البيولوجي بعد ضبط الفروق الأولية. وبلغ الفرق 3.51 سنوات في نموذج حسابي، و4.15 سنوات في نموذج آخر، ما يوضح تأثر النتيجة بطريقة القياس المستخدمة.

ومع ذلك، أوضح الباحثون أن مؤشرات الصحة الأيضية قد تستجيب سريعاً لتغير الغذاء، ولذلك يمكن أن تعكس النتائج تحسناً قصير المدى أكثر مما تثبت تباطؤ الشيخوخة. ولم تختبر الدراسة ما إذا كانت هذه التغيرات تقترن بانخفاض الإصابة بأمراض القلب أو الخرف على المدى الطويل.

كما اعتمدت النماذج المستخدمة على بيانات صحية أمريكية قبل تطبيقها على المشاركين الأستراليين، ولم تتضمن التجربة متابعة لاحقة لمعرفة استمرار التغيرات بعد انتهاء الشهر. وأشار الباحثون إلى الحاجة للتحقق من أداء هذه المؤشرات في مجموعات سكانية أخرى.