يستخدم كثير من الأشخاص تعبير «ضعف الأعصاب» لوصف التنميل أو الوخز أو ضعف الإحساس والعضلات، إلا أن الأطباء يؤكدون أن هذا المصطلح لا يمثل تشخيصاً طبياً محدداً، بل قد يشير إلى اعتلال الأعصاب الناتج عن تلف الأعصاب المسؤولة عن نقل الإشارات بين الدماغ والحبل الشوكي وبقية الجسم.

ويؤثر اعتلال الأعصاب الطرفية في عصب واحد أو مجموعة من الأعصاب، وقد ينعكس على الإحساس أو الحركة أو بعض الوظائف الحيوية، بحسب نوع الأعصاب المتضررة. وتظهر الأعراض غالباً في اليدين والقدمين، لكنها قد تمتد إلى مناطق أخرى من الجسم.

وتتعدد الأسباب المحتملة لهذه الحالة، ويأتي مرض السكري في مقدمتها، إلى جانب نقص فيتامين «ب12»، واضطرابات الغدة الدرقية، وأمراض الكلى والكبد، وضغط الأعصاب الناتج عن الانزلاق الغضروفي، وبعض أمراض المناعة الذاتية والعدوى، فضلاً عن بعض أدوية العلاج الكيماوي.

وتشمل العلامات التي تستحق الانتباه الشعور المستمر بالتنميل أو الحرقان، وألماً يشبه الصدمات الكهربائية، وضعف العضلات، وفقدان الإحساس بالحرارة أو البرودة، وصعوبة المشي أو الحفاظ على التوازن، إضافة إلى التقلصات والتشنجات العضلية.

ويعتمد التشخيص على معرفة التاريخ المرضي وإجراء فحص عصبي، وقد يطلب الطبيب تحاليل لمستويات السكر وفيتامين «ب12» ووظائف الكلى والكبد والغدة الدرقية، إلى جانب اختبارات توصيل الأعصاب ورسم العضلات أو التصوير بالرنين المغناطيسي عند الاشتباه في وجود ضغط على أحد الأعصاب.

ويرتبط العلاج بالسبب الرئيسي، فقد يشمل ضبط مستوى السكر في الدم، وتعويض نقص الفيتامينات، وعلاج ضغط الأعصاب، واستخدام أدوية لتخفيف الألم أو الخضوع للعلاج الطبيعي. ويؤكد الأطباء أن استمرار التنميل أو الضعف ليس أمراً طبيعياً، وأن التشخيص المبكر يساعد على منع تفاقم التلف وتحسين فرص العلاج.