كشف باحث في وكالة الفضاء الأميركية "ناسا" عن فوهة ضخمة حديثة التكوين على سطح القمر، في اكتشاف وصفه العلماء بالنادر، بالنظر إلى أن اصطداما بهذا الحجم قد لا يحدث إلا مرة واحدة كل قرن أو أكثر.

وأوضحت "ناسا" أن الفوهة، التي أُطلق عليها اسم "ماكغيتشين" (McGetchin)، يبلغ عرضها نحو 222 مترا، ويرجح أنها تشكلت خلال ربيع سنة 2024 نتيجة اصطدام مذنب أو كويكب بسطح القمر.

وبحسب تقديرات العلماء، فإن الجسم الذي تسبب في هذه الفوهة كان بحجم مبنى يتكون من ثلاث إلى ست طبقات، ما يعكس قوة الاصطدام الذي أدى إلى تشكلها.

ورغم أن الفوهة تعود إلى سنة 2024، فإن اكتشافها لم يتم إلا مؤخرا، بعدما رصد الباحث روبرت فاغنر وجودها أثناء تحليل صور جديدة التقطها مسبار "مستكشف القمر المداري" (LRO)، الذي يواصل دراسة سطح القمر منذ عام 2009.

وظهرت الفوهة في الصور على شكل بقعة شديدة السطوع تحيط بها هالة داكنة، وهو ما لفت انتباه الباحثين ودفعهم إلى دراستها بشكل أدق.

وأشارت دراسة حديثة نُشرت في مجلة "ساينس أدفانسيز" إلى أن هذه الفوهة تعد أكبر فوهة حديثة التكوين يتم اكتشافها في النظام الشمسي حتى الآن.

ويرى العلماء أن دراسة الفوهات التي تشكلت حديثا تتيح فهما أفضل لجيولوجيا القمر وتاريخه، كما قد تساعد في تقييم المخاطر التي يمكن أن تواجه البعثات المأهولة المستقبلية، في وقت تستعد فيه كل من الولايات المتحدة والصين لإرسال رواد إلى سطح القمر خلال السنوات المقبلة.