أطلقت إيطاليا نحو 130 ألف أخطبوط صغير في مياه البحر الأدرياتيكي، ضمن تجربة بيئية تسعى إلى الحد من الانتشار المتسارع للسرطان الأزرق الغازي، الذي ألحق خلال السنوات الأخيرة أضراراً كبيرة بمصايد المحار وبلح البحر.

وتأتي الخطوة ضمن مشروع «Octo-Blu» الذي يقوده باحثون من جامعة بولونيا بدعم من حكومة إقليم إميليا رومانيا، بهدف اختبار ما إذا كان تعزيز أعداد أحد المفترسات المحلية يمكن أن يساعد في كبح انتشار السرطان الأزرق واستعادة جزء من التوازن البيئي.

ويرجع أصل هذا النوع الغازي إلى الساحل الأطلسي لأمريكا الشمالية، قبل أن يصل إلى البحر المتوسط على الأرجح عبر مياه الاتزان في السفن التجارية، فيما ساهم ارتفاع درجات حرارة المياه في زيادة أعداده خلال السنوات الأخيرة.

وتسبب السرطان الأزرق في خسائر كبيرة لقطاع الصيد والاستزراع البحري، إذ يتغذى على صغار المحار وبلح البحر ويمكنه كسر الأصداف وتمزيق الشباك، بينما تشير تقديرات إلى تراجع إنتاج المحار التجاري بأكثر من 70% في بعض المناطق المتضررة.

واختار الباحثون الأخطبوط الشائع لأنه مفترس طبيعي للقشريات وموجود أصلاً في النظام البيئي للأدرياتيكي، فيما أطلقت اليرقات قرب منطقتي تشيزيناتيكو وريتشوني مع إنشاء ملاجئ اصطناعية تحت الماء لمساعدتها على النجاة خلال مراحل النمو الأولى.

ورغم أن نسبة نفوق يرقات الأخطبوط قد تصل إلى 99.9%، يأمل الباحثون أن تتمكن الأعداد التي تنجو من إحداث تأثير ملموس، خصوصاً أن الأخطبوط البالغ يمكنه التهام عدة سرطانات يومياً، في إطار استراتيجية أوسع تشمل أيضاً الصيد ودراسة دور مفترسات محلية أخرى.