يُعد ألم الظهر من المشكلات الشائعة جداً، خصوصاً مع التقدم في العمر، وغالباً ما يكون السبب بسيطاً مثل إجهاد العضلات أو مشكلات الحركة. لكن طبيب أورام يحذر من أن بعض الأنماط غير المعتادة تستحق فحصاً طبياً، خاصة لدى من تجاوزوا سن الخمسين.

وأوضح الدكتور جيري كوبس، اختصاصي علاج الأورام بالإشعاع، أن القلق لا يتعلق بأي ألم عابر، بل بالألم الجديد والمستمر الذي يظهر من دون سبب واضح ويختلف عن الآلام المعتادة التي يعرفها الشخص.

وتزداد أهمية الأمر إذا كان الألم في منتصف الظهر بدلاً من أسفله، لأن هذا الموقع أقل ارتباطاً بالإجهاد الميكانيكي المعتاد، خصوصاً إذا استمر الألم ولم يتحسن.

ويشير الطبيب إلى أن آلام العضلات العادية غالباً ما تتغير مع الحركة، فتزداد مع الانحناء أو الالتواء أو حمل الأشياء، وقد تتحسن مع الراحة. أما الألم الذي يبقى ثابتاً سواء أثناء الحركة أو السكون، أو يوقظ الشخص من النوم، أو لا يستجيب للمسكنات المعتادة، فيستحق مزيداً من التقييم.

ويرتبط هذا التحذير بأن بعض أنواع السرطان، مثل سرطان الثدي والبروستاتا والرئة والكلى والغدة الدرقية، يمكن أن تنتشر إلى العظام، وقد يكون ألم الظهر من العلامات الأولى في بعض الحالات. كما يمكن أن يظهر الورم النقوي المتعدد، الذي يبدأ في نخاع العظم، بأعراض مشابهة.

وتصبح الحاجة إلى الفحص أكبر إذا ترافق ألم الظهر مع أعراض أخرى مثل سعال مستمر، أو فقدان وزن غير مبرر، أو تغير في عادات الأمعاء، أو ظهور كتلة أو تورم جديد. ولا يعني وجود عرض واحد بالضرورة وجود سرطان، لكن استمرار عدة أعراض معاً يستحق التقييم الطبي.

وهناك علامات تستدعي تقييماً عاجلاً في اليوم نفسه، مثل ضعف الساقين أو التنميل والوخز، أو عدم الثبات أثناء المشي، أو فقدان جديد للسيطرة على المثانة أو الأمعاء، لأنها قد تشير إلى ضغط على الحبل الشوكي.

ويؤكد الطبيب أن الهدف ليس إثارة القلق من كل ألم ظهر، بل الانتباه إلى الألم غير المعتاد الذي يستمر أو يتغير نمطه، لأن التشخيص المبكر لأي مشكلة خطيرة يمنح خيارات علاجية أفضل ويقلل احتمال حدوث مضاعفات.