Victoria Mboko s'est qualifiée vendredi pour la finale du tournoi sur terre battue de Strasbourg, en France. Dans le carré d'as, la 1re tête de série est venue à bout de la 33e raquette mondiale, Jaqueline Cristian, en trois manches de 7-6 (7/3), 3-6 et 6-2.

La Canadienne de 19 ans a eu besoin de 2 h 52 min de jeu afin d'accéder au match ultime, dans lequel elle croisera le fer avec Emma Navarro, 39e à la WTA. L'Américaine a facilement vaincu sa compatriote Ann Li en deux manches de 6-1 et 6-3 dans l'autre demi-finale.

Il s'agira d'une cinquième finale sur le circuit pour Mboko, qui convoitera un troisième titre et un premier sur terre battue à l'aube de Roland-Garros.

Je suis vraiment ravie. Je n'aurais jamais imaginé disputer ma première finale sur terre battue, surtout cette année. Je suis donc très heureuse et on verra bien demain comment ça se passera, a confié la principale intéressée après sa victoire.

En première manche, la Roumaine a brisé sa rivale d'entrée de jeu et a même obtenu une balle de manche à 5-2. La 1re tête de série est toutefois parvenue à remonter la pente pour prendre l'avance au bris d'égalité.

Le début de la deuxième manche a ensuite été l'affaire de la négligée, qui a brisé Mboko à deux reprises.

En retard 1-4, l'Ontarienne a réclamé un temps d'arrêt pour soigner ce qui semblait être une blessure à ses muscles pectoraux. Elle n'a pas été en mesure d'effacer son retard à la reprise, ce qui a permis à Cristian de prolonger le suspense.

Quand je suis entrée sur le court, j’avais déjà un peu mal au bras, mais je déteste abandonner un match. Quand j’ai appelé le kinésithérapeute, j’espérais qu’on allait me mettre une crème ou faire quelque chose très vite, mais malheureusement, j’ai dû quitter le court, ce que je n’apprécierais pas si mon adversaire faisait ça. Je me suis donc sentie vraiment mal. Mais bon, je dois faire ce qu’il faut pour essayer de continuer le match, a expliqué Mboko.

Dans la manche ultime, la représentante de l'unifolié a réussi à prendre l'ascendant sur son adversaire en remettant plusieurs balles lourdes en jeu. Visiblement frustrée, la Roumaine a alors multiplié les fautes directes avant de s'avouer vaincue.

Ça a été une véritable bagarre, a reconnu la Canadienne. [Cristian] a imposé un jeu très physique et j'ai l'impression qu'elle est aussi une très bonne joueuse sur terre battue. Elle m'a vraiment poussée à mes limites aujourd'hui.

Mboko s'était qualifiée pour la demi-finale en battant la Québécoise Leylah Annie Fernandez, jeudi, en quarts de finale.

L'Ontarienne Gabriela Dabrowski, 1re tête de série avec la Brésilienne Luisa Stefani, participera quant à elle à la finale en double contre le duo formé de l'Américaine Quinn Gleason et de la Norvégienne Ulrikke Eikeri.

Avec les informations de La Presse canadienne