Des millions de personnes à travers la France se sont réveillées dans la sueur, mardi, après une nouvelle nuit de chaleur torride, la majeure partie de la population ayant été exposée à des températures extrêmes et exceptionnelles. Par ailleurs, 40 personnes sont mortes par noyade au cours des cinq derniers jours dans le pays.

Les températures resteront élevées 24 heures sur 24, le service météorologique national, Météo France, ayant placé 54 départements en vigilance canicule rouge. Cela représente environ la moitié du pays.

Selon le service, la nuit de lundi à mardi a été la nuit la plus chaude jamais connue en France, avec une température moyenne minimale de 21,6 °C. Le pays a aussi vécu son après-midi le plus chaud jamais enregistré, lundi, avec une moyenne minimale de 37,8 °C.

Le premier ministre français, Sébastien Lecornu, a déclaré à l’issue d’une réunion de crise que les 40 personnes décédées par noyade depuis jeudi dernier étaient principalement des jeunes.

Dans un pays où la climatisation n’est pas généralisée, les écoles, les trains et les activités sportives continuent d’en subir les conséquences.

Le changement climatique d’origine humaine est lié à des conditions météorologiques de plus en plus extrêmes, et les projections de l’agence des Nations unies chargée du climat indiquent que les cinq prochaines années devraient battre de nouveaux records de chaleur.

L’épisode caniculaire atteint cette semaine un plateau de sévérité avec un niveau de chaleur exceptionnel, a indiqué Météo France. Ces conditions extrêmes devraient perdurer au moins jusqu’à la fin de la semaine, avec des températures maximales diurnes supérieures à 40 °C dans de nombreuses villes.

Jusqu'à la fin de la semaine, on devrait connaître des niveaux de chaleur jamais atteints sur plus des trois quarts du territoire, particulièrement mercredi et jeudi

Cette vague de chaleur est d’une intensité exceptionnelle, survenant très tôt dans l’été, mais l'incertitude demeure sur la durée, a indiqué le service météorologique.

Elle a déjà été comparée à la vague de chaleur d’août 2003, lorsque les températures les plus élevées enregistrées depuis plus d’un demi-siècle avaient causé environ 15 000 décès, dont beaucoup parmi les personnes âgées vivant dans des appartements et des maisons de retraite non climatisés.

La France a mis en place un système d’alerte canicule à la suite de cette vague de chaleur.

L’Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement au monde, avec des températures augmentant deux fois plus vite que la moyenne mondiale depuis les années 1980, selon le service Copernicus sur le changement climatique de l’Union européenne.

Au cours des quatre dernières années, plus de 200 000 personnes sont décédées en Europe de causes liées à la chaleur, et la plupart de ces décès auraient pu être évités, a déclaré ce mois-ci le bureau européen de l’Organisation mondiale de la Santé.

Les températures supérieures à la moyenne peuvent provoquer des épuisements dus à la chaleur et des coups de chaleur pouvant mettre la vie en danger.

Le Royaume-Uni et l'Espagne touchés

De l'autre côté de la Manche, le Met Office a diffusé une alerte rouge de chaleur extrême pour mercredi et jeudi, les prévisions suggérant que le record historique de température quotidienne du mois de juin pourrait être battu.

Des températures avoisinant les 37 °C sont attendues dans le sud de l’Angleterre et les 35 °C dans le sud-est du pays de Galles. Le pic de la vague de chaleur est désormais prévu pour mercredi et jeudi, où les températures maximales pourraient atteindre au moins 39 °C.

Les conditions devraient s’atténuer dès vendredi, a indiqué l’agence météorologique.

Mardi, plusieurs compagnies ferroviaires britanniques ont annoncé l'annulation de trains afin de garantir la sécurité du réseau. National Rail, qui gère l'infrastructure ferroviaire, a exhorté la population à ne voyager qu'en cas d'absolue nécessité mercredi et jeudi.

Plus au sud, en Espagne, une vague de chaleur frappe plusieurs régions de la péninsule Ibérique.

La plage de la Concha, dans la ville de Saint-Sébastien, dans le nord de l'Espagne, était bondée cette semaine.

Photo : AFP / Getty Images/Ander Gillenea

Le service météorologique national espagnol, Aemet, a publié mardi des alertes rouges pour des températures atteignant 44 °C dans le sud de l'Andalousie, ainsi que des avertissements de températures approchant les 40 °C en Cantabrie et au Pays basque, régions habituellement tempérées, le long de la côte Atlantique Nord.

Le météorologue d'Aemet, Rubén del Campo, a déclaré que l'Espagne, qui connaît des étés de plus en plus caniculaires ces derniers temps, va connaître des températures encore plus élevées en raison du changement climatique.

Les vagues de chaleur deviendront plus fréquentes, plus longues et surviendront en dehors de la période traditionnelle de juillet et août.

Sur la douzaine de vagues de chaleur enregistrées par Aemet au mois de juin depuis le début de leur suivi en 1975, la moitié se sont produites depuis 2015, a indiqué M. del Campo.

L’agence de surveillance de l’UE a constaté qu’en Europe et dans le monde, 2024 a été l’année la plus chaude jamais enregistrée et que le continent a connu son deuxième plus grand nombre de jours de stress thermique.

Les scientifiques avertissent que le changement climatique aggrave la fréquence et l’intensité des vagues de chaleur et de sécheresse, en particulier dans le sud-est de l’Europe, rendant la région plus vulnérable aux répercussions sur la santé et aux feux de forêt.