Le Parti libéral du Québec (PLQ) perd un autre joueur en prévision des élections générales.

Louis-Éric Savoie, qui devait briguer les suffrages dans la circonscription de Matane-Matapédia-Mitis, a fait savoir sur Facebook mercredi matin qu'il ne sera finalement pas sur la ligne de départ.

Avoir nourri avec passion une candidature pendant près d’un an, préparé des engagements sérieux pour nos municipalités et nos communautés, puis retirer celle-ci à l’aube de la campagne n’est pas une chose facile, écrit M. Lavoie, dont la candidature n'avait pas encore été officiellement annoncée par le PLQ.

Ça fait mal!, poursuit-il, assurant qu'il s’agit d’une décision personnelle et non celle du parti.

Dans son message, M. Savoie insiste par ailleurs sur l'importance pour le PLQ d'être à l'écoute des régions du Québec, où il n'a fait élire aucun député ou presque aux élections générales de 2022.

En dépit de ma part de responsabilité et de mes excuses sincères auprès du parti, il n’en demeure pas moins qu’être régionaliste est plus qu’un simple slogan ou quelques lignes d’un programme électoral… C’est l’essence même de ce qu’est le Québec francophone, souligne-t-il.

J'espère pouvoir aider le parti autrement à s'imprégner de cette fibre régionaliste, poursuit M. Savoie.

Et je souhaite par-dessus tout que les enjeux qui touchent directement les gens, en particulier les enfants, les moins fortunés et les plus vulnérables de notre circonscription, soient débattus avec sincérité et placés au-dessus de toute partisanerie et tactique politique.

Le chef du PLQ, Charles Milliard, décrit souvent son parti comme nationaliste, régionaliste et fédéraliste. Son slogan de campagne s'articule pour sa part autour de trois verbes à l'infinitif : Rassembler. Réparer. Bâtir.

Libéral au fédéral aussi

Louis-Éric Savoie, qui indique sur son profil LinkedIn être CPI (candidat à la profession d'ingénieur) pour Atkins Realis depuis juin, avait tenté sa chance pour le Parti libéral du Canada (PLC) aux élections générales de 2021 dans la circonscription d'Avignon—La Mitis—Matane—Matapédia.

Il avait terminé deuxième avec 21,5 %, 12 681 voix derrière la bloquiste Kristina Michaud, qui l'avait facilement emporté avec 59,8 % du vote.

La partie ne s'annonçait pas plus facile dans Matane-Matapédia-Mitis, alors que le site de projection de sondages Qc125, une référence dans le domaine, laisse entrevoir aux libéraux un score d'environ 3 % dans ce comté du Bas-Saint-Laurent.

Il s'agirait, toujours selon Qc125, de la circonscription la moins prenable pour le PLQ dans tout le Québec. Le député péquiste Pascal Bérubé, qui se représente, est crédité de 69 % des intentions de vote, contre 15 % pour son adversaire caquiste, Henry McLaren.

On ne connaît pas encore l'identité des candidats qui porteront les couleurs du Parti conservateur d'Éric Duhaime et de Québec solidaire dans cette circonscription, dont les frontières ont été protégées par l'adoption du projet de loi 3, en juin dernier.

Un ancien donateur caquiste

Louis-Éric Savoie a contribué à la Coalition avenir Québec (CAQ) pendant de nombreuses années à l'époque où le parti était dirigé par François Legault.

Selon le site web du Directeur général des élections, il a donné 100 $ au parti en 2019, en 2020 et en 2021, 150 $ en 2022, une année électorale, et 50 $ en 2023.

Le 16 juillet dernier, le PLQ avait fait savoir que 11 de ses candidats avaient déjà contribué financièrement à d'autres partis politiques. Cette information, avait-il alors promis, devait être intégrée aux prochaines annonces de candidatures.

Le parti, après l'annonce du retrait de Louis-Éric Savoie, a mis à jour son site web pour indiquer qu'un certain André Côté porterait ses couleurs dans Matane-Matapédia-Mitis, sans offrir plus de détails. Toujours selon le site du PLQ, l'investiture libérale dans Matane a eu lieu le 16 août dernier.

Ce n'est pas un désistement, insiste Milliard

Questionné sur le sujet mercredi après-midi en marge de la présentation de l'avocate Valérie Assouline, qui tentera de succéder à Marwah Rizqy dans Saint-Laurent, Charles Milliard a affirmé qu'il n'avait jamais annoncé d'autres candidats que M. Côté dans Matane.

J'ai eu des discussions avec un autre candidat, [mais] ça ne s'est pas concrétisé, alors pour moi, ce n'est pas un désistement, a argué le chef libéral.

Et qu'importe comment on calcule le nombre de désistements, jamais on arrivera au nombre de départs de la CAQ, où plus de 35 personnes ont décidé de quitter ce mauvais gouvernement-là, a-t-il poursuivi, faisant référence aux nombreux députés du gouvernement sortant qui ont décidé de ne pas se représenter.

Sept candidats perdus depuis le début juin

C'est la septième fois en trois mois que le PLQ perd un candidat en vue du scrutin.

Avant M. Savoie, Alain Tremblay (Labelle), Marie-Claude Nichols (Vaudreuil), Michel Savard (Gouin), Bernard Bigras-Denis (Argenteuil) et René Verret (Louis-Hébert) ont tous fait savoir qu'ils ne seraient finalement pas sur la ligne de départ.

Le PLQ a aussi retiré la candidature de Laurier Michaud en juin dernier pour des allégations.

Les élections générales au Québec auront lieu le lundi 5 octobre. La campagne sera déclenchée jeudi.