Une enquête policière amorcée à Windsor il y a 18 mois a mené à l'une des plus importantes saisies de drogues jamais réalisées en Ontario. Les autorités ont annoncé jeudi avoir mis la main sur près de 1,7 tonne de drogues illicites, 17 armes à feu, dont un rare fusil antichar, et procédé à l'arrestation de 19 personnes dans le cadre du Projet Bay.

Les saisies comprennent 973 kg de cocaïne, 660 kg de méthamphétamine et 49 kg d'opium, pour une valeur estimée à plus de 139 millions de dollars sur le marché noir. Les policiers ont également saisi 17 armes à feu, de l'argent comptant, des bijoux de luxe, des téléphones cellulaires et des ordinateurs.

Au total, 21 personnes font face à 102 chefs d’accusation. Deux suspects, tous deux de Windsor, sont toujours recherchés.

En retirant ces drogues et armes à feu de la circulation, nous avons perturbé de façon importante l'approvisionnement en substances nocives et empêché qu'elles ne causent davantage de tort dans nos communautés, a déclaré Mike Stoddart, surintendant en chef de la Police provinciale de l'Ontario (PPO).

Pour Mike Stoddart, surintendant en chef de la Police provinciale de l'Ontario, cette saisie illustre l’ampleur des activités criminelles qui traversent les frontières et touchent les collectivités en Ontario.

Photo : Radio-Canada / Camille Cottais

Une enquête ayant débuté à Windsor

L'enquête a débuté en janvier 2025 lorsque le Service de police de Windsor a commencé à s'intéresser à un réseau de trafic de stupéfiants. Les enquêteurs ont rapidement compris que l'organisation dépassait largement les frontières de la ville et entretenait des liens avec la région du Grand Toronto ainsi qu'avec les États-Unis.

Au fil des mois, la PPO, l'Agence des services frontaliers du Canada (ASFC), les services de police de Toronto et de Peel ainsi que plusieurs agences américaines, dont la Drug Enforcement Administration, se sont joints à l'enquête.

Selon le chef de la police de Windsor, Jason Crowley, ce qui avait commencé comme une enquête locale s'est transformé en une opération d'envergure mobilisant des partenaires municipaux, provinciaux, fédéraux et internationaux.

Le chef de la police de Windsor, Jason Crowley, explique que l'enquête amorcée dans la ville il y a 18 mois a révélé un réseau criminel beaucoup plus vaste que ce que les enquêteurs soupçonnaient au départ.

Photo : Radio-Canada / Camille Cottais

En tant que ville frontalière, nous ne combattons pas seulement le crime local. Nous combattons un crime qui traverse les frontières internationales. Les drogues et les armes qui transitent par notre région se retrouvent ensuite dans d'autres collectivités de l'Ontario.

Le véritable impact de l'enquête

Au-delà de l'impressionnante quantité de drogues et d'armes saisies, les corps policiers ont insisté sur les conséquences concrètes de cette opération.

Jason Crowley a affirmé que l'objectif n'est pas seulement de saisir des stupéfiants, mais aussi de protéger les communautés.

Les drogues que vous voyez dans cette salle ne se retrouveront pas entre les mains des personnes les plus vulnérables de nos communautés. Les armes que vous voyez ici ne sèmeront pas le chaos dans nos rues. Grâce à Project Bay, moins de vies seront détruites et moins de familles seront déchirées. Voilà le véritable impact de cette enquête.

De son côté, le directeur régional de l'ASFC pour le Sud de l'Ontario, Michael Prosia, a souligné que la collaboration entre les organismes d'application de la loi est la clé pour perturber le crime organisé transnational, ajoutant que les renseignements recueillis dans le cadre du Projet Bay permettront d'alimenter d'autres enquêtes partout au pays.

Un fusil antichar parmi les armes saisies

L'un des objets ayant retenu l'attention lors de la conférence de presse était un imposant fusil antichar Lahti L-39, exposé aux côtés des autres armes et drogues saisies.

Les policiers affirment que ce fusil antichar de type Lahti L-39 est une arme militaire extrêmement rare qui « n'a aucune utilisation civile légitime ».

Photo : Radio-Canada / Camille Cottais

Interrogé sur cette arme, Andy Bradford, directeur par intérim du Bureau de la lutte contre le crime organisé de la PPO, a expliqué que sa présence dans les mains de trafiquants de drogue constituait un enjeu préoccupant pour la sécurité publique.

Pour Andy Bradford, directeur par intérim du Bureau de lutte contre le crime organisé de la Police provinciale de l’Ontario, le Projet Bay illustre ce qu’il est possible d’accomplir lorsque les organismes collaborent pour lutter contre les activités criminelles.

Photo : Radio-Canada / Camille Cottais

Un réseau loin d'être entièrement démantelé

Malgré l'ampleur des saisies, les policiers reconnaissent que le travail est loin d'être terminé.

Questionné sur la possibilité que le réseau ait été complètement démantelé, le chef de la police de Windsor a indiqué que les organisations criminelles sont vastes. C'est un très grand coup, mais ce travail n'est jamais terminé, a-t-il affirmé.

À quelques jours de l'ouverture du pont international Gordie-Howe, Michael Prosia s'est montré confiant. Selon lui, le nouveau poste frontalier disposera des technologies de détection les plus modernes au pays, même si les autorités devront s'adapter à l'évolution constante des méthodes utilisées et des itinéraires empruntés par les réseaux criminels.