Le Tour de France a connu son dénouement avec un nouveau sacre de Tadej Pogacar, son cinquième, qui égale le record sur la Grande Boucle. Le prodige slovène a maintenu son hégémonie sur le peloton, ce qui n’a guère surpris Hugo Houle.

En route vers l’histoire, le « petit cannibale » au féroce appétit, et jamais rassasié, a décroché pas moins de cinq victoires d’étapes au cours de cette 113e édition du Tour de France, où il s'est élevé au niveau d’un quatuor de légendes, soit Jacques Anquetil, Bernard Hinault, Miguel Indurain et Eddy Merckx.

Ce fut assez simple : une domination de Pogacar et de [l’équipe] UAE, s’est exclamé Hugo Houle, lundi, en entrevue à l’émission Toujours le matin sur ICI Radio-Canada Première, en Mauricie-Centre-du-Québec.

Il n’y a pas eu trop de suspense, ils ont vite pris le contrôle de la course. Après ça, il y a eu de belles batailles à la troisième semaine pour les maillots à pois [de meilleur grimpeur] et vert de meilleur sprinteur, puis aussi pour la 3e place sur le podium entre [Isaac] Del Toro et Paul Seixas, le jeune Français, a poursuivi le cycliste québécois.

Le vainqueur d’une étape sur la Grande Boucle, en 2022, n’a pas été étonné de revoir Pogacar au sommet du podium dimanche sur les Champs-Élysées. Le phénomène du cyclisme a ainsi conservé le trône qu'il occupe depuis 2024 dans l'Hexagone.

C'est clair que ce n’était pas une surprise. Par contre, il faut le faire, c'est trois semaines, il faut éviter les chutes. Parfois, on l’a vu, il y a des chutes qui sont brutales, souligne l'athlète de Sainte-Perpétue, faisant notamment référence à la dégringolade de Jonas Vingegaard, contraint au retrait durant la 15e étape.

Pogacar n'est pas à l'abri de ça. C'est l’une de ses forces d'être très habile aussi sur le vélo et d'éviter les embûches sur trois semaines, donc chapeau à lui, il a de nouveau réussi à supporter la pression et à gagner, encore une fois, poursuit Hugo Houle.

Tadej Pogacar

Photo : Getty Images / Jasper Jacobs

Canicule et contrôle antidopage à l’avant-scène

Plus que jamais cette année, la canicule s’est invitée au Tour de France, alors que les coureurs ont dû composer avec une chaleur suffocante qui a affecté le déroulement de l’événement.

La température élevée en Corrèze a forcé les organisateurs à écourter le parcours de la 9e étape, qui reliait Malemort à Ussel, une première dans l’histoire de la Grande Boucle, en raison des conditions thermiques. Le redéploiement des forces de l’ordre, mobilisées par les feux de forêt qui font rage, a également eu pour effet de raccourcir le tracé de la 21e et ultime course afin d’assurer la sécurité de tout un chacun.

C'est certain que ça rend la course encore plus difficile, surtout qu'il partait de l'Espagne. La chaleur est un élément qui a été beaucoup étudié ces dernières années […] C'est clair qu'il faut s'ajuster et que ça affecte les performances, mais on arrive quand même à bien se refroidir malgré tout, indique Hugo Houle.

Il y a donc certains protocoles qui nous permettent de rester un peu plus frais, comme de mettre de la glace sous le maillot plus régulièrement, d'aller chercher de l'eau. Évidemment, les voitures sont équipées de glacières réfrigérées qui nous permettent d'avoir des bidons très, très froids […] Il y a aussi les descentes de cols à haute vitesse, ça aide à se refroidir, mais c'est clair que dans les montées on souffre beaucoup de la chaleur, renchérit-il.

Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard

Photo : AFP / Jeff Pachoud

Les contrôles antidopage nocturnes inopinés aux ténors Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard, qui occupaient alors les 1er et 2e rangs du classement général après 14 épreuves, ont aussi fait la manchette au Tour de France. Rappelons que le Danois et le Slovène ont été réveillés vers 2 h et 5 h, à l’aube de la première étape en montagne dans les Alpes, afin d’être soumis à un test de dépistage.

Hugo Houle est mi-figue, mi-raisin par rapport à cette situation : il comprend absolument la nécessité de la mesure, mais il est d’avis qu’elle doit être appliquée avec parcimonie au beau milieu de la nuit.

C'est une première. C'est clair que c'est assez [intrusif] la nuit quand l’on dort. Comme on dit, ça réveille à 2 h du matin! Si c'est nécessaire dans certains moments clés, okay, mais il ne faut pas abuser non plus pour qu'ils puissent récupérer.

La Vuelta avant les mondiaux

La saison de Hugo Houle se concentre autour des Championnats du monde qui se tiendront à la fin de septembre à Montréal. Son calendrier a naturellement été organisé dans l’optique d’arriver au sommet de sa forme dans la métropole québécoise, quitte à briller par son absence au Tour de France.

La décision mûrement réfléchie d’opter pour la Vuelta, au détriment de la Grande Boucle, et même des Grands Prix cyclistes de Québec, puis de Montréal, s’explique par le fait que le parcours espagnol lui offrira une meilleure préparation en vue de l’épreuve montréalaise.

Ça m'allait parfaitement, j'étais bien heureux de regarder ça sur le canapé. Je vais très bien, je suis en préparation pour la Vuelta, qui aura lieu en Espagne et qui débutera le 22 août, à Monaco pour deux jours, puis on prendra la direction de l'Espagne, affirme Hugo Houle.

Ce sera ma préparation finale en vue des Championnats du monde qui se dérouleront à Montréal, avec la course sur route le 27 septembre. J'arrive dans les gros objectifs de ma saison. La forme est bonne, puis je m'entraîne fort pour ces deux gros points importants de la saison 2026, enchaîne-t-il.

Il s'agira d'un retour à la Vuelta pour Hugo Houle, qui ne s'était plus présenté à ce grand tour depuis l'édition 2017, année de son unique participation.