La boxeuse Tammara Thibeault (4-0, 3 K.-O.) disputera le plus important combat de sa jeune carrière professionnelle samedi. Elle affrontera la championne unifiée de l'IBF et de la WBO des poids moyens, Desley Robinson (12-3, 4 K.-O.), au Caribe Royale Resort d’Orlando, en Floride.

Après plusieurs années chez les amateurs, avec notamment une double participation aux Jeux olympiques, la Québécoise aborde ce nouveau défi avec confiance.

Elle estime que le bagage acquis au fil des dernières années lui permettra d’offrir une performance à la hauteur de son talent, et de ses ambitions.

C’est un beau défi, mais je suis une athlète de haute performance, de haut niveau. Ça fait 10 ans que je boxe pour le Canada. Je sais que c’est un défi. Je ne m’attendais à rien de moins. Je suis une personne qui aime se mettre au défi.

Samedi, je serai la première championne unifiée au Canada, lance-t-elle. C’est quand même un gros accomplissement.

Pour l'athlète native de Saint-Georges de Beauce, cette transition chez les professionnelles représente une occasion d'évoluer, tout en poursuivant son aventure olympique.

Deux réalités qui peuvent très bien coexister, selon elle.

Même si les règles et le fonctionnement diffèrent entre les deux disciplines, l'approche demeure sensiblement la même. La préparation physique, la préparation mentale et la rigueur demeurent au cœur de son travail quotidien.

Tammara Thibeault lors de son combat contre Mary Casamassa le 11 juillet dernier

Photo : getty images for netflix / Sarah Stier

Les gens ne le savent pas, j’ai été assez silencieuse l’année dernière, mais c’est parce que je m’entraînais, je me préparais. Ce n’est pas un ou l’autre, c’est un et l’autre. La boxe olympique m’aide à m’améliorer pour ma boxe professionnelle aussi. Ça faisait partie de ma préparation. Ça fait partie du plan. Ce qu’on commence à mieux comprendre, moi et mon équipe, c’est qu’on va utiliser chaque domaine, chaque univers, pour ce qu’il est, afin de vraiment tout mettre ensemble.

Préparation, passion et confiance

Le clan Thibeault est arrivé à Orlando il y a quelques jours afin d'achever les derniers préparatifs. Rien n'a été laissé au hasard, et tout le monde a été mis à contribution.

On m’a préparée le mieux possible. Tout le monde a fait son travail. J’ai fait mon travail. Les coachs ont fait leur travail. On a tous fait notre travail. À la fin de la journée, je ne peux pas être plus prête que ça. J’ai vécu ça plusieurs fois. C’est une nouvelle expérience, mais j’ai confiance en mes habiletés. C’est la seule chose que je peux contrôler.

Au-delà de la préparation, c’est avant tout la passion qui continue de la guider. Elle se considère privilégiée de pouvoir vivre de son sport et de poursuivre sa carrière à un moment où la boxe professionnelle féminine connaît un essor important.

Tammara Thibeault a été expéditive face à Cristina Mazzotta le 27 septembre dernier.

Photo : La Presse canadienne / Graham Hughes

Ça ne faisait pas partie de mes rêves quand j’étais jeune. La boxe professionnelle, telle qu’elle est aujourd’hui, ce n’est pas quelque chose que j’aurais imaginé, parce que ça n’avait pas sa place. C’est tout récent. Pour moi, c’est comme un bonbon de plus. Je ne m’attendais pas à ça. Je ne pensais pas que c’était possible. Mais avec la visibilité qu’on a maintenant et la façon dont la boxe professionnelle évolue pour les femmes, c’est très cool. C’est vraiment un extra pour moi.

S’adapter pour exceller

Même si la boxe olympique est plus encadrée et réglementée que la boxe professionnelle, la combattante affirme se sentir parfaitement à sa place dans ce nouvel environnement. Une fois dans le ring, les repères sont les mêmes, dit-elle.

Je trouve ça super intéressant et je pense que ça va faire de moi une meilleure athlète. Être capable de m’adapter plus rapidement, de percevoir les choses avec une perspective différente. Je boxe contre les meilleures au monde, puis on change d’adversaire rapidement. C’est un monde très différent. Puis, dans la boxe professionnelle aussi, il faut que je m’adapte. Il y a une adaptation qui va se faire au fil des deux prochaines années, surtout.

Son adversaire, l’Australienne Desley Robinson, représente un premier test de taille. La Canadienne a pris le temps d’étudier ses forces et ses faiblesses afin d’établir un plan de match. Thibeault insiste sur le fait qu’un combat est en constante évolution, et que la capacité d'ajustement est donc la clé du succès.

La championne unifiée de l'IBF et de la WBO des poids moyens, Desley Robinson

Photo : Getty Images / Ed Mulholland

Je pense que la boxe, c’est un sport qui est réactif. Oui, j’ai regardé ses combats, j’ai regardé ses forces. Je me suis fait une idée de la boxeuse que c’était. Mais ça reste un sport qui est réactif. Moi, j’ai des idées, on a des solutions pour différentes situations, mais on verra le soir du combat. Je pense que c’est aussi une de mes forces. J’ai de l’expérience. Ça fait longtemps que je suis là, à un haut niveau. Alors, j’ai toutes les habiletés pour m’adapter, peu importe ce qu’elle va amener ce soir-là.

À son cinquième combat chez les professionnelles, l'olympienne tentera de ravir les deux ceintures mondiales lors du gala présenté par Most Valuable Promotions (MVP) et diffusé en direct sur ESPN.