Les contours de la course à la chefferie qui se prépare à la Coalition avenir Québec (CAQ) pour succéder à François Legault commencent à se dessiner. De nouveaux appuis sont annoncés, alors que Christine Fréchette, en réflexion, a décidé d'annuler la mission qui devait la mener la semaine prochaine à Davos.

La ministre de l'Économie, de l'Innovation et de l'Énergie devait se rendre en Suisse du 19 au 26 janvier. Mais c'est son collègue aux Relations internationales et à la Francophonie, Christopher Skeete, qui, en fin de compte, la remplacera.

Le cabinet de Mme Fréchette n'a pas donné de raison officielle pour justifier l'annulation de ce déplacement.

Toutefois, celle-ci intervient alors que, conformément aux recommandations de la commissaire à l'éthique et à la déontologie de l'Assemblée nationale, Ariane Mignolet, la CAQ n'acceptera pas qu'un candidat concoure tout en siégeant au Conseil des ministres afin qu'aucun d'entre eux ne puisse profiter d'un avantage indu sur les autres.

François Legault a pris tout le monde par surprise en annonçant mercredi matin qu'il quittera toutes ses fonctions aussitôt qu'un successeur lui sera trouvé. Depuis, les candidats potentiels, comme Christine Fréchette et son collègue Eric Girard, ministre des Finances, se positionnent en vue de la course à la direction qui s'organise.

De premiers appuis ont également été lancés publiquement. Mme Fréchette, par exemple, a reçu celui du ministre Gilles Bélanger, jeudi, alors que Simon Jolin-Barrette, dont le nom circule également, a obtenu ceux des députés Shirley Dorismond et Mario Asselin, vendredi.

Interrogés sur leurs intentions cette semaine, les ministres Bernard Drainville, Ian Lafrenière, Jean-François Simard, et Christopher Skeete n'ont pas voulu exclure la possibilité de se porter candidats, tout comme leur collègue François Bonnardel, redevenu simple député au terme du remaniement de l'été dernier.

Simon Jolin-Barrette, Sonia LeBel et Geneviève Guilbault pourraient également se retrouver sur la grille de départ, même si les trois sont faits discrets cette semaine.

L'homme d'affaires Olivier Primeau, dont le nom circulait aussi, a fait savoir, quant à lui, qu'il avait décidé de ne pas [se] lancer à ce moment-ci dans la course.

Il me reste encore des choses importantes à accomplir, autant sur le plan personnel qu’entrepreneurial, a-t-il indiqué vendredi sur Instagram. J’ai des projets à mener à terme, des responsabilités à honorer et des expériences à compléter. Je veux faire les choses correctement et dans le bon ordre.

La CAQ devrait faire connaître les modalités de la course à la chefferie la semaine prochaine. Le scénario qui circule serait de tenir un Congrès à la direction au cours du printemps, autour du mois d'avril. Le parti a aussi pour objectif d'organiser deux débats dans le cadre de la course, à Montréal et à Québec.

Simon Jolin-Barrette, un vrai caquiste, selon Shirley Dorismond

Jointe par Radio-Canada, Shirley Dorismond, qui représente la circonscription de Marie-Victorin depuis le printemps 2022 à l'Assemblée nationale, a livré un vibrant témoignage en faveur de Simon Jolin-Barrette, l'invitant à sortir de son silence et à se lancer dans la course à la chefferie de la CAQ.

Simon, c’est quelqu’un qui va te défendre à l’os! Il va saigner pour toi, à la vie, à la mort! a-t-elle affirmé en entrevue téléphonique.

Selon Mme Dorismond, le député de Borduas, qui est aussi ministre de la Justice, ministre responsable des Relations canadiennes et leader parlementaire de la CAQ, a tout ce qu’il faut pour devenir le prochain chef du gouvernement.

Simon incarne la "3e voie". Il est là depuis le début, en 2012. Il a 12 ans derrière la cravate. Donc, pour moi, c'est une candidature incontournable. Et surtout, on a besoin d'une course d'idées, une course de candidats exemplaires, et Simon en fait partie.

Shirley Dorismond décrit M. Jolin-Barrette comme un vrai caquiste en raison de ses positions nationalistes et identitaires. Elle prétend aussi que c’est celui qui ressemble le plus à M. Legault, allant même jusqu’à prétendre qu’il s’agit de son dauphin.

Pour elle, il ne s’agit pas d’un désavantage, puisque de nombreux électeurs de sa circonscription lui ont indiqué soutenir le premier ministre jusqu’à la fin.

Élu depuis 2014, Simon Jolin-Barrette fait partie des fidèles de François Legault, que plusieurs comparent même à un père spirituel.

C’est lui qui pourrait le mieux poursuivre son héritage, croit Mme Dorismond, qui espère que sa sortie poussera d'autres députés à s’exprimer publiquement en sa faveur, convaincue qu’un mouvement se mettra en branle rapidement.

La députée de Marie-Victorin, Shirley Dorismond, invite Simon Jolin-Barrette à se lancer dans la course à la chefferie qui se prépare à la CAQ. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

De la même manière, Mario Asselin, député de Vanier–Les Rivières et adjoint parlementaire de la ministre de l'Enseignement supérieur, a incité Simon Jolin-Barrette à se lancer dans la bataille, vendredi.

M. Jolin-Barrette est un réformateur. C'est quelqu'un qui est très actif. C'est notre leader parlementaire et, évidemment, à la base, lorsqu'on pense à une succession dans le contexte de la "3e voie", on pense à lui, a-t-il plaidé, insistant sur la jeunesse, l'impétuosité, le flegme, la maîtrise de caractère et la répartie de son collègue.

Le principal intéressé, quant à lui, n'a fait aucune apparition publique depuis l'annonce du départ de François Legault. Il a toutefois lancé un appel à l'unité et à la fierté caquiste, vendredi sur X, soulignant que le caucus de la CAQ était rempli de députés talentueux, de collègues déterminés et bien implantés dans leurs collectivités.

Avec les informations de Colin Côté-Paulette et de La Presse canadienne