Remplacements à la tête du ministère de la Défense, du commandement de l'armée et des régions militaires ainsi que dans les services de renseignement : moins de trois mois après la capture de Nicolas Maduro par les États-Unis, la présidente par intérim, sous pression de Washington, a réussi la gageure d'épurer l'armée, un pilier du pouvoir, tout en évitant un coup d'État.

Sans doute pour se prémunir d'un putsch, Delcy Rodriguez avait commencé par des changements mineurs avant de prendre de plus en fermement en main les rênes du pouvoir.

Elle a depuis lors remanié le gouvernement, 14 ministres ayant au total perdu leur portefeuille, supprimé des agences ou des programmes créés par Nicolas Maduro et écarté le procureur général.

Cette semaine, elle a notamment destitué Vladimir Padrino, qui était ministre de la Défense depuis 12 ans, pour le remplacer par le général Gustavo Gonzalez Lopez, qui a auparavant dirigé les deux agences de renseignement, des piliers de la répression politique, accusées de torture.

Cette nomination n'a été possible qu'avec l'aval de Washington, s'accordent à dire des sources militaires et politiques consultées par l'AFP.

Donald Trump répète à l'envi qu'il est aux commandes du Venezuela après 27 années de doctrine socialiste et le soutien de conseillers russes ou cubains sous l'impulsion du défunt président Hugo Chavez (1999-2013).

Gustavo Gonzalez Lopez est l'homme des États-Unis au sein des forces armées, a déclaré à l'AFP Sebastiana Barraez, une journaliste spécialisée dans les questions militaires. C'est un homme pragmatique qui n'est pas idéologiquement engagé à gauche. C'est la fin d'une époque marquée par l'idéologisation, a-t-elle ajouté.

Recyclage de l'impunité

Hugo Chavez puis Nicolas Maduro ont particulièrement choyé l'armée : ils ont ainsi donné aux militaires le contrôle d'entreprises privées, des douanes et d'importants ministères, ce qui a suscité de nombreuses accusations d'abus de pouvoir et de corruption. Les officiers supérieurs sont aussi omniprésents dans les entreprises publiques, par exemple le géant Pétroleos de Venezuela (PDVSA).

Gustavo Gonzalez Lopez, qui a auparavant dirigé les deux agences de renseignement vénézuéliennes, est maintenant aux commandes du ministère de la Défense.

Photo : Getty Images / AFP / JUAN BARRETO

M. Gonzalez Lopez, 65 ans, est le militaire le plus digne de confiance de la nouvelle présidente, estime un général à la retraite qui s'est exprimé auprès de l'AFP après avoir requis l'anonymat.

Avant d'être ministre de la Défense, Gustavo Gonzalez Lopez a été le chef de la garde présidentielle et de l'agence de contre-espionnage (DGCIM), une structure redoutée, accusée de torture.

À ce poste, il a notamment reçu à Caracas le chef de la CIA quelques jours après la capture de M Maduro.

Auparavant, il a été ministre de l'Intérieur pendant un an et a dirigé les services de renseignement entre 2014 et 2018, puis entre 2019 et 2024.

C'est sous sa direction qu'est survenu le scandale qui a entouré la mort du dirigeant politique Fernando Alban, qui a officiellement fait une chute en 2018 du dixième étage d'un immeuble de cet organe de sécurité.

Les autorités ont affirmé qu'il s'était agi d'un suicide, une version que l'opposition a toujours rejetée, dénonçant un assassinat.

L'ONG Provea a qualifié de recyclage de l'impunité la nomination de M. Gonzalez Lopez, qui est en outre sanctionné par les États-Unis pour des violations des droits de la personne.

Base américaine?

Gustavo Gonzalez Lopez a notamment travaillé à PDVSA en 2024, lorsque Delcy Rodriguez était ministre des Hydrocarbures.

Selon le général interrogé par l'AFP, avant de devenir un proche collaborateur de Mme Rodriguez, il était un proche de Diosdado Cabello, le puissant ministre de l'Intérieur de Nicolas Maduro, considéré comme le chef de file de l'aile radicale du pouvoir et qui, pour le moment, a survécu aux purges.

Mme Rodriguez a par ailleurs nommé Rafael Prieto Martinez chef du Commandement stratégique opérationnel, considéré comme le numéro deux des forces armées, et a remplacé les commandants généraux de tous les corps militaires ainsi que de toutes les régions militaires.

Tous les changements vont dans le sens d'une transition conformément à des instructions de Washington, assure Cleberth Delgado, un policier en exil en Colombie.

Avant l'arrivée au pouvoir d'Hugo Chavez, en 1999, le Venezuela entretenait des relations militaires étroites avec les États-Unis, auxquels il achetait des armes et où il envoyait ses officiers pour se former. Anti-yankee, Hugo Chavez a dépensé des millions pour acquérir un nouvel arsenal militaire, principalement d'origine russe.

Selon le général interrogé par l'AFP, le Venezuela devrait retourner dans le giron américain. Il évoque même l'éventualité de l'installation d'une base temporaire militaire américaine au Venezuela.

Cela serait en totale contradiction avec le discours anti-impérialiste que tient en public la présidente par intérim, désormais omnipotente grâce au soutien indéfectible du gouvernement Trump.