Le Kényan Sabastian Sawe a écrit une des pages les plus prestigieuses de l'histoire de l'athlétisme en courant le marathon en moins de deux heures à Londres, dimanche, lors d'une course où trois hommes sont allés plus vite que l'ancien record du monde.

Dans des conditions idéales, beau soleil, 18 degrés Celsius et sans vent, ce marathon britannique s'est même offert deux records puisque, chez les femmes, l'Éthiopienne Tigst Assefa a elle aussi réalisé le chrono le plus rapide de l'histoire pour une course exclusivement féminine après 2 h 15 min 41 s d'effort (dans une course mixte, le record actuel est de 2 h 9 min 57 s chez les femmes).

La performance de Sawe, 29 ans, a cependant capté toute la lumière après 42,195 km avalés à un rythme d'ogre, d'abord parmi un petit groupe de six, puis avec l'Éthiopien Yomif Kejelcha et l'Ougandais Jacob Kiplimo en échappée.

Le chrono s'est arrêté à 1:59:30, soit plus d'une minute de moins que le précédent record du monde, établi par Kiptum (2:01:35) en avril 2023 à Chicago, moins d'un an avant l'accident de voiture dans lequel il est décédé.

Je me sens bien, je suis tellement heureux! C'est une journée mémorable pour moi, a réagi en peu de mots le vainqueur au micro de la BBC.

Le Kényan a placé une dernière accélération pour décrocher ses rivaux méritants et pour franchir, seul au monde, la ligne d'arrivée sur la fameuse avenue qui mène au palais de Buckingham.

De manière tout aussi incroyable, l'ancienne marque établie par Kiptum a été dépassée par les deux autres membres du podium, Kejelcha (1:59:41) et Kiplimo (2:00:28).

Un podium hors norme

Sabastian Sawe (1er, au centre), Yomif Kejelcha (2e, à gauche) et Jacob Kiplimo (3e, à droite) ont tous trois battu l’ancien record du monde du marathon.

Photo : Getty Images / Alex Davidson

Cette performance est d'autant plus remarquable pour Kejelcha que l'Éthiopien de 28 ans, spécialiste du demi-marathon, s'alignait pour la première fois sur la distance reine.

L'Ougandais Jacob Kiplimo, 2e l'an dernier en 2:03:37 pour son premier marathon, complète ce podium fantastique.

L'Éthiopienne Tigst Assefa a elle aussi écrit un morceau d'histoire dimanche en conservant son titre à Londres avec un nouveau record du monde dans une course non mixte, exclusivement pour femmes (d'autres sont allées plus vite, mais en courant au milieu des hommes).

L'athlète de 29 ans a fait un sprint dans les derniers mètres pour décrocher les Kényanes Joyciline Jepkosgei et Hellen Obiri, avec qui elle a fait toute la course, et a franchi la ligne après 2:15:41 d'effort.

C'est neuf secondes de moins que le précédent record mondial, qu'elle avait elle-même établi l'année dernière sur ce même parcours, entre le quartier de Greenwick et l'avenue The Mall, son terminus.

Un autre homme, le Kényan Eliud Kipchoge, avait déjà couru un marathon en moins de deux heures, en 2019 à Vienne (1:59:41), dans une course non officielle où il avait été aidé par 41 lièvres, ce qui avait interdit l'homologation d'un record.