Jason Pelletier a eu la frousse de sa vie en juin dernier : en roulant sur une autoroute achalandée au nord de Toronto, son véhicule prend feu soudainement. Il aperçoit une épaisse fumée noire et des flammes qui émergent du capot. Le moteur et les freins ne fonctionnent plus.

Le directeur d'école s'arrête sur le bord de la route et réussit à s'échapper de son Santa Fe. J'ai juste eu la chance de prendre mon sac pour le travail avec mon ordinateur. Même la porte, elle ne s'ouvrait pas tout de suite. Il a fallu que je zigonne avec un peu, raconte-t-il.

C'est une scène digne d’un film d’action que le Torontois capte à la caméra.

Vingt secondes après que je suis sorti, il y a eu une grosse explosion qui a fait sauter le devant du véhicule.

Le Torontois venait de récupérer sa voiture la veille, après des réparations chez le concessionnaire de Hyundai au centre-ville. Il devait faire remplacer un joint d'étanchéité du moteur, une petite pièce souple qui permet de prévenir les fuites d'huile, de carburant ou de liquide de refroidissement.

Le gérant de service m'avait dit qu'il y aurait peut-être une petite odeur d'huile, [...] que c'était bien normal, explique Jason Pelletier.

Il remarque effectivement une odeur de brûlé et de la fumée en conduisant son Santa Fe ce soir-là, ce qu'il signale par texto au concessionnaire. Mais il ne s'en inquiète pas outre mesure.

Un message d'urgence est apparu sur l'écran tactile du Santa Fe de Jason Pelletier, le mardi 9 juin dernier, quelques minutes avant l'incendie du véhicule.

Photo : Jason Pelletier

Le lendemain matin, pendant qu'il se rend au travail, un message s'affiche sur l'écran tactile de sa voiture. Un problème potentiel a été détecté au niveau de votre système de commande du moteur. Il est recommandé de procéder à une vérification complète du système dès que possible, peut-il lire.

Il envoie un autre texto au gestionnaire du service de Downtown Hyundai, qui n'avait toujours pas donné suite aux autres messages. Les flammes s'emparent du moteur peu de temps après.

Pour qu'un véhicule prenne en feu tout seul sur l'autoroute et explose le lendemain d'un service, c'est curieux, dit-il.

La sécurité, une priorité absolue

Hyundai Canada a refusé de nous accorder une entrevue, mais a fourni une déclaration par courriel.

La sécurité est la priorité absolue de Hyundai. Nous sommes au courant de cet incident et nous examinons actuellement les circonstances qui l'entourent, a répondu le directeur principal des communications corporatives, Nitish Bissonauth. Comme cet examen est toujours en cours, Hyundai n'est pas en mesure de fournir davantage de détails pour le moment.

Après des réparations au concessionnaire Hyundai, le Santa Fe de Jason Pelletier a pris feu alors qu'il roulait sur l'autoroute 401, au nord de Toronto.

Photo : Radio-Canada / Philippe de Montigny

Le gérant du concessionnaire Hyundai au centre-ville de Toronto, Joe Hakim, a informé son client par courriel que la firme Hycay Consulting Engineering a été retenue pour mener une enquête conjointe avec la compagnie d'assurance afin de déterminer qui est responsable.

Toutefois, Jason Pelletier attend toujours le dénouement de cette affaire.

Hyundai Canada n'a pas répondu aux questions de Radio-Canada concernant les autres incendies de véhicules qui lui ont été signalés au cours des dernières années et les mesures de prévention qu'elle a adoptées.

Pas un cas isolé

Une enquête conjointe des émissions CBC Marketplace et Go Public (nouvelle fenêtre) a mis en lumière de graves défaillances mécaniques et des risques d'incendie touchant certains modèles de Hyundai et de Kia au Canada et aux États-Unis.

À l'époque, CBC a identifié sept cas où les moteurs de véhicules Hyundai et Kia s'étaient arrêtés ou avaient pris feu, même après l'installation d'un système destiné à alerter les conducteurs d'un éventuel incendie ou d'une panne de moteur.

Hyundai a développé ce système de détection à capteur de cliquetis (knock sensor detection system (KSDS) en anglais) qui sert de protection supplémentaire contre les pannes de moteur.

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Le Torontois venait de récupérer sa voiture après des réparations chez le concessionnaire de Hyundai au centre-ville, la veille.

Photo : Jason Pelletier

Le modèle Sant Fe 2019 de Jason Pelletier avait été équipé du système KSDS en 2020 dans le cadre d'un rappel. Cette technologie fait appel à des logiciels novateurs et utilise les capteurs de moteur existants pour surveiller en permanence les symptômes qui pourraient précéder une panne de moteur, expliquait l'entreprise dans sa communication aux clients.

Sa voiture avait aussi été réparée trois ans plus tard pour un autre rappel de sécurité concernant une pièce qui posait un risque d'incendie même lorsque le véhicule est immobilisé et que le moteur est éteint, selon l'avis de rappel envoyé par Hyundai.

En 2023, le constructeur automobile a lancé un rappel pour plus de 320 000 véhicules au Canada lié à une défaillance possible du système de freinage antiblocage pouvant provoquer un incendie. Le Santa Fe du Torontois n'était pas touché par ce rappel, qui ciblait des modèles de 2013 à 2015.

Ils ne rappellent pas le moteur, ils ne font pas de réparations et ils souhaitent que personne ne meure dans un accident. Mais je suis passé proche en tabarouette, lance Jason Pelletier.

J'ai l'impression qu'ils jouent aux dés avec la vie des gens.

Murray Thomson, professeur de génie mécanique à l'Université de Toronto et expert en combustion, souligne que les fabricants automobiles sont responsables du bon fonctionnement et de la sécurité de leurs véhicules.

Selon lui, la visite au concessionnaire aurait dû permettre d’identifier tout enjeu de sécurité ou risque d'incendie. Le fait qu'il y ait des problèmes récurrents avec ces véhicules, c’est évidemment préoccupant, dit-il.

Murray Thomson, professeur de génie mécanique à l’Université de Toronto, est spécialiste de la combustion.

Photo : Radio-Canada / Keith Burgess

Le spécialiste affirme que le fabricant demeure responsable du fonctionnement sécuritaire du véhicule pendant toute sa durée de vie, mais avoue qu'il peut être difficile de retracer les propriétaires lorsque les voitures changent de mains. On pourrait mettre en place un système permettant d'établir un lien direct entre le propriétaire actuel et le fabricant pour que ces informations puissent être transmises, indique-t-il.

C'est là tout l’intérêt du système de rappel. Transports Canada joue également un rôle, car il assure le suivi, recueille des renseignements, effectue des vérifications et, parfois, demande des rappels ou identifie des problèmes auxquels le fabricant doit remédier, ajoute Murray Thomson.

Au cours de la dernière décennie – du 1^er janvier 2016 au 8 septembre 2026 – Transports Canada a reçu 1140 signalements d'incendies de véhicules, tous modèles confondus. Hyundai compte, pour sa part, 15 % des incendies signalés (168) durant cette période.

Dans la majorité des cas d'incendie de véhicules, les dommages causés sont importants, ce qui rend difficile la détermination précise de l'origine et de la cause de l'incendie, précise le ministère dans une déclaration envoyée par courriel.

Plusieurs enquêtes de Transports Canada sur des composants et des accessoires de modèles Hyundai ont mené à des rappels de sécurité. Une nouvelle enquête est d’ailleurs en cours, visant le module d'éclairage de remorque pour les véhicules Santa Fe de 2019 à 2023. Selon le ministère, deux incendies qui lui ont été signalés seraient possiblement liés à cette pièce.

Transports Canada ajoute que les incendies de véhicules peuvent découler de différents facteurs, tels qu'un entretien inadéquat, des réparations inappropriées ou encore des défauts de fabrication. Les incendies criminels sont aussi inclus dans ses chiffres.

Transports Canada ne dispose pas de données permettant d'attribuer de façon fiable un pourcentage précis aux différentes causes potentielles des incendies de véhicules ou à la proportion spécifiquement attribuable à des défauts, ajoute l'organisme fédéral.

Un long processus de réclamation

Sans grande surprise, la voiture de Jason Pelletier est une perte totale. Son assureur lui propose un dédommagement de près de 22 000 $ en plus de couvrir le coût de la location d'une voiture pendant un mois.

Mais il estime avoir perdu pour plus de 5000 $ en effets personnels, y compris des écouteurs AirPods, des lunettes, des vêtements de sport et des accessoires pour ses chiens.

C'est sans compter les nombreux costumes, accessoires de drag queen et produits cosmétiques qui se trouvaient dans sa voiture en plein mois de la Fierté – une période de l'année particulièrement occupée pour son alter ego, Jezebel Bardot.

En plein mois de la Fierté — sa période la plus chargée — Jason Pelletier, qui incarne la drag queen Jezebel Bardot, indique avoir perdu pour plus de 5 000 $ d'effets personnels, de matériel de scène et de cosmétiques lors de l'incendie de son véhicule.

Photo : Radio-Canada / Turgut Yeter

Je cherche pas à devenir millionnaire avec ça. Je veux juste pas être dans une position inférieure que j'étais quand je leur ai donné les clés le lundi 8 juin pour réparer mon véhicule, dit-il. J'étais à quelques mois de ne plus avoir de paiement sur ce véhicule-là. Je m'attendais à ce que le véhicule me dure un autre cinq ans.

Trois mois plus tard, le Torontois attend toujours des réponses. Son Santa Fe, entreposé à Oshawa, fait encore l’objet d’une enquête. Entre-temps, il a décidé d’acheter un nouveau véhicule utilitaire sport – qui n’est pas de marque Hyundai.