La reprise des travaux parlementaires à l'Île-du-Prince-Édouard, prévue pour mercredi, sera dominée par deux thèmes majeurs : le déficit budgétaire et la possibilité d'élections provinciales anticipées.

La reprise des travaux parlementaires à Charlottetown a été reportée à deux occasions depuis le 20 février.

Peu après son retour aux affaires, le premier ministre Rob Lantz a prorogé l’Assemblée législative pour une durée de 30 jours. Il l’a ensuite prorogée d’un jour supplémentaire pour permettre aux députés d’assister mardi aux funérailles du ministre Mark McLane, décédé la semaine dernière.

En raison de ces prorogations, l’Assemblée législative repartira à zéro avec un nouveau discours du Trône, un budget et un ordre du jour législatif renouvelé. Un nouveau président de la Chambre sera également élu.

Les élus siégeront à l’édifice George-Coles pour cette troisième session de la 67^e législature, puisque les travaux de restauration se poursuivent à l'édifice historique de Province House.

Déficit historique

Lors du dépôt de son budget 2025-2026, le gouvernement Lantz projetait déjà un déficit de 183,9 millions $, le plus important de son histoire. Puis, en décembre dernier, il annonçait que le déficit anticipé était révisé à 367,4 millions $.

Depuis, les progressistes-conservateurs à Charlottetown ont approuvé des dépenses supplémentaires qui totalisent près de 150 millions $.

Le politologue Mario Levesque, de l’Université Mount Allison, au Nouveau-Brunswick, ne s’étonne pas de ce déficit budgétaire, soulignant qu'il s'inscrit dans une tendance observée ailleurs au pays. Il réclame toutefois plus de transparence de la part du gouvernement de Rob Lantz.

Je crois que le gouvernement va devoir nous donner des réponses pour [nous dire] où l’agent est allé et nous [dire] quel est le plan pour changer les choses aussi.

Le politologue Don Desserud, de l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard, estime qu’il faudra surveiller de près la stratégie du gouvernement pour rétablir l’équilibre budgétaire.

C’est une question de savoir s'ils vont procéder à des coupes généralisées ou des coupes sectorielles, dit-il. C'est toujours une décision délicate.

Des élections anticipées?

Don Desserud estime que l'enjeu principal réside dans la durée de la session, qui pourrait être écourtée par le déclenchement d'élections anticipées, selon lui.

Le gouvernement est préparé pour aller aux urnes, mais il n'a pas encore décidé s'il ira aux urnes. Il va essayer de voir ce que l'avenir lui réserve.

Don Desserud croit qu'il est dans l’intérêt de Rob Lantz de rallier les membres de sa formation. Selon lui, le parti demeure divisé à la suite de la récente course à la direction, que M. Lantz a remportée par moins de 350 voix face à Mark Ledwell.

Selon le politologue, le gouvernement majoritaire doit parallèlement réussir à prouver aux insulaires qu'il mérite toujours leur confiance pour diriger la province.

Don Desserud, politicologue de l'Université de l'Île-du-Prince-Édouard. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Julien Lecacheur

En ce moment, le Parti progressiste-conservateur doit bâtir une plateforme pour les prochaines élections, peu importe le moment où il décidera de les déclencher, explique-t-il. Une partie de cette plateforme, c'est de pouvoir démontrer un bilan de réussite.

De son côté, Mario Levesque croit que des élections anticipées seront déclenchées au plus tard le printemps prochain, devançant ainsi la date prévue du 4 octobre 2027. Selon lui, il s’agirait toutefois d’un risque calculé pour le gouvernement.

S’il les déclenche maintenant, il faut qu’il ait un plan solide pour [déterminer] comment il va aborder tous les problèmes dans le système de santé et comment il va réduire le déficit, explique-t-il.