Le gouvernement du Québec modifie la mission de sa délégation générale à Bruxelles (DGQB) afin que celle-ci concentre davantage ses efforts sur les institutions européennes, desquelles il espère se rapprocher sur les plans économique et politique.

Cette réorientation stratégique a été annoncée par voie de communiqué, jeudi, au terme d'une mission de trois jours effectuée par le ministre des Relations internationales et de la Francophonie, Christopher Skeete, en sol belge.

La DGQB – qui couvre la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg – sera rebaptisée « délégation générale du Québec à Bruxelles et pour les institutions européennes ».

Ses équipes auront pour mandat de renforcer les liens qu'entretient le Québec avec l'Union européenne (UE) et l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN), toutes deux sises dans la capitale belge.

Cette représentation étrangère avait déjà la responsabilité de représenter le Québec auprès de l'UE et de l'OTAN, mais ce volet de sa mission sera accentué, explique le ministre Skeete en entrevue. Ça se faisait de manière ad hoc, mais là, on vient officialiser la démarche, dit-il.

Le ministre Christopher Skeete a présenté la nouvelle Politique internationale du Québec, le 16 juin dernier, en compagnie de Christine Fréchette.

Photo : Radio-Canada / Sylvain Roy Roussel

On se concentrait sur la culture, on se concentrait sur l'économie, on faisait du démarchage pour les entreprises et tout, mais développer notre relation politique avec l'Union européenne, ça, c'est une nouvelle vocation, illustre M. Skeete.

Bien sûr, le Québec souhaite, ce faisant, contribuer à la diversification de son économie, tournée en bonne partie vers les États-Unis de Donald Trump qui, depuis son retour à la Maison-Blanche, multiplie les tarifs douaniers à l'endroit du Canada. Mais pas seulement.

Je pense qu'on va vivre un rapprochement important avec l'Europe, ne serait-ce que par notre vision du multilatéralisme, notre partage de valeurs communes et notre désir de nous affranchir de certaines économies, prédit le ministre.

Un rôle comparable à la délégation de Washington

M. Skeete compare la nouvelle mission de la DGQB à celle de la délégation du Québec à Washington, où Christine Fréchette s'est rendue peu de temps après son assermentation comme première ministre et où elle a rencontré le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer.

Washington, c'est vraiment une vigie qu'on fait par rapport au Congrès et au Sénat, pour être sûr de voir venir les occasions, mais aussi les menaces qui peuvent émaner de l'administration américaine. On vient faire la même chose avec l'Union européenne, résume-t-il.

La déléguée générale du Québec à Bruxelles, Hélène Drainville, restera en poste malgré cette évolution du mandat de la DGBQ, confirme le ministre Skeete, qui attribue notamment à la diplomate le mérite d'avoir permis au Québec de conclure un accord de coopération historique, l'an dernier, avec le comité des régions de l'UE.

Une dernière mission d'envergure avant les élections

Le changement de vocation de la DGQB s'inscrit dans la foulée du lancement de la nouvelle Politique internationale du Québec, qui prévoit notamment que la province porte son intérêt national par l'affirmation internationale, y compris dans des domaines de compétence strictement fédérale, comme la défense.

Christopher Skeete a d'ailleurs profité de son séjour pour s'entretenir avec deux hauts dirigeants de l'OTAN, dont la secrétaire générale adjointe pour l'industrie de la défense, l'innovation et l'armement de l'organisation, Tarja Jaakkola, ce qu'il présente comme une première pour un ministre du gouvernement du Québec.

M. Skeete, dans sa mission, était notamment accompagné de l'ex-PDG de CAE Marc Parent, que Christine Fréchette a nommé émissaire spécial du gouvernement du Québec pour le marché de la défense.

Il s'agissait de la dernière mission d'envergure du ministre d'ici les élections générales, qui auront lieu au plus tard le 5 octobre prochain. M. Skeete, qui se représente dans la circonscription lavalloise de Sainte-Rose, espère d'ailleurs que, pour une fois, les relations internationales feront partie des enjeux qui seront débattus au cours de la campagne.