Le service des Archives nationales de Trois-Rivières croule sous les demandes de certificats de naissance provenant de Franco-Américains. C’est que la porte légale pour devenir citoyen canadien leur est maintenant ouverte.

Une modification législative adoptée en décembre dernier à Ottawa permet aux Américains ayant des origines canadiennes prouvées d’obtenir leur citoyenneté.

Les époux Clément, de Nicolet, figurent dans la lignée ancestrale de Lynn Rutman, de Cape Cod, dans l'État du Massachusetts.

De là-bas, Mme Rutman a entrepris, sans délai, les démarches afin d’obtenir l’acte de naissance de ses aïeux, pour ainsi prouver ses origines canadiennes-françaises et, éventuellement, devenir citoyenne du Canada.

Mes ancêtres venaient de France et de Belgique et étaient installés à Nicolet et à Trois-Rivières, souligne Mme Rutman.

Le climat politique régnant aux États-Unis la préoccupe et, pour elle, le Canada pourrait éventuellement devenir une terre d’accueil.

La situation politique ici est vraiment inquiétante et c’est certainement un facteur, confie l’Américaine.

Depuis la mi-décembre, nombre de Franco-Américains se pressent pour obtenir une copie officielle de l’acte de naissance d’un de leurs ascendants au Québec.

Le bureau des Archives nationales de Trois-Rivières, où sont conservés les documents civils d’avant 1922, ne sait plus où donner de la tête.

Au cours d'une année normale, au plus une dizaine de documents semblables font l'objet d'une requête de ce type dans l’ensemble du Québec.

Rien qu’à Trois-Rivières, l’augmentation atteint 3000 % depuis le changement législatif. On compte plus de 400 demandes depuis janvier, et la tendance ne s’essouffle pas.

Ce qu’on offre comme service, c’est l’authentification et la reproduction des documents de l’état civil, majoritairement des actes de baptême dans le cas des demandes des Américains, affirme Élaine Bérubé, archiviste-coordonnatrice, Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ).

L’embauche de personnel supplémentaire s’est avérée nécessaire, menant à une adaptation des méthodes de travail. D’abord, on a mis en place un formulaire traduit en anglais, explique-t-elle.

Pour faire face à la situation, le service a dû revoir sa grille tarifaire pour livrer les documents.

Le tarif demeure de 55 $ pour les Québécois, mais il est augmenté à 350 $ pour les demandes d’origine étrangère.

Entre 1840 et 1930, près d’un million de Canadiens français sont partis chercher du travail aux États-Unis, ce qu’on a appelé à l’époque la Grande Saignée.

Leurs descendants, entre autres, sont dorénavant admissibles à la citoyenneté canadienne.

C’était particulièrement la Nouvelle-Angleterre qui attirait les populations. Pourquoi? Bien, parce que la Nouvelle-Angleterre s’est industrialisée à un rythme effréné à partir des années 1830-1840, rappelle l’historienne et professeure à l’Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR) Marie-Ève Harton.

Lynn Rutman ne sait pas ce qu'il adviendra de sa situation ni même si elle viendra au Canada. Le cas échéant, choisira-t-elle la Nouvelle-Écosse? Le Québec? Elle ne sait pas encore où elle s’établira si elle décide de déménager de ce côté-ci de la frontière.

En 2016, lors de son voyage de noces, elle avait séjourné à l’hôtel Montfort de Nicolet. Il semble que la région lui ait plu.