L’apparition d’une série de X peints en blanc sur des routes, accompagnés d’une présence accrue de drones, a suscité questionnements et inquiétudes dans l’est d’Ottawa au cours des dernières semaines. Alto a d’abord nié être responsable de ces activités, avant de se raviser.

Catherine Kitts a entendu parler de la présence de marques blanches en forme de X pour la première fois le 28 avril lorsque des citoyens l’ont contactée.

La conseillère municipale du quartier Orléans-Sud-Navan confirme, par écrit, avoir reçu davantage de signalements à peine quelques jours plus tard.

Ceux-ci faisaient également référence à la présence de drones dans plusieurs secteurs. Mme Kitts ajoute que des X peints en blanc ont été aperçus notamment dans les secteurs de Navan, Bearbrook, Léonard, Sarsfield et Vars.

La conseillère d'Orléans-Sud-Navan, Catherine Kitts. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Giacomo Panico

Un projet pilote sans autorisation

Contactée par Radio-Canada, la société d’État Alto, responsable de la construction du premier train à grande vitesse (TGV) au pays, confirme avoir embauché la firme spécialisée Trans-Plan Global pour mettre en œuvre un projet pilote uniquement dans la région d’Ottawa, sur une distance d’environ 30 kilomètres en direction est.

Le vice-président, Communications et image de marque chez Alto, Philippe Archambault, précise par écrit que l’objectif de ce projet pilote était de tester une méthode de relevés de terrain à l’aide de microdrones.

Ces essais, réalisés par des pilotes certifiés et en conformité avec la réglementation de Transports Canada, sont maintenant terminés, précise-t-il.

La Ville d’Ottawa indique de son côté n’avoir jamais autorisé un tel projet pilote sur son territoire.

Après avoir pris connaissance de ces marques, le personnel de la Ville a fait un suivi avec Alto et Trans-Plan Canada et a informé les parties concernées que tout travail de ce type à l’avenir nécessiterait une autorisation et une coordination avec la Ville, confirme dans une déclaration écrite la conseillère spéciale en planification à la Ville d’Ottawa, Vivi Chi.

Alto s'engage toutefois à faire les choses autrement advenant que des relevés par drones soient retenus pour une prochaine étape du projet.

Alto s’engage à informer préalablement les municipalités concernées. Dans un tel contexte, Alto privilégierait l’utilisation de cibles amovibles plutôt que tout marquage temporaire au sol, assure Philippe Archambault.

Alto prévoit annoncer un tracé plus précis du premier tronçon entre Montréal et Ottawa cet automne et une version finale en 2027. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Michael Dunning

Alto nie avant de s’excuser

À la suite des nombreux signalements reçus de la part de citoyens de l'est d'Ottawa, Mme Kitts explique que des employés de son bureau et de la Ville ont été informés par une représentante d'Alto que la société d'État n’était pas responsable des marquages et de la présence de drones.

Cette information s'est par la suite avérée incorrecte, indique Mme Kitts.

Alto confirme l’information. Par souci de diligence, la représentante d’Alto a effectué une validation additionnelle après avoir répondu à la question. Ceci lui a permis de confirmer que l’activité était liée à un projet pilote technique réalisé pour Alto, explique M. Archambault.

Philippe Archambault est vice-président, Communications et image de marque chez Alto. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

Catherine Kitts estime que cet imbroglio a exacerbé l’inquiétude et la frustration des résidents, déjà préoccupés par les implications potentielles du projet de corridor ferroviaire à grande vitesse.

Les communautés méritent une communication claire, précise et transparente, en particulier concernant des projets de cette envergure et de cette importance, ajoute-t-elle.

C'est une perte totale de confiance

Alto indique que le projet pilote pourrait servir à une étape ultérieure du projet de TGV.

Philippe Archambault précise que les tests techniques effectués dans la région d’Ottawa n’ont absolument aucun lien avec le corridor à l’étude ou le futur tracé. Alto rappelle que le tracé final demeure à l’étude et qu’aucune décision n’a été prise à ce sujet.

Un résident du chemin Smith à Navan, Didier Guignard, n’en croit rien.

Le père de famille dit habiter en plein dans le corridor de 10 kilomètres ciblé par Alto pour construire son réseau de TGV.

M. Guignard dit avoir aperçu les premiers X blancs apparaître dans son secteur la semaine après la fin de la consultation publique en ligne d’Alto, qui s'est achevée le 24 avril.

Didier Guignard devant un X peint sur la chaussée, près de sa résidence. Alto indique que les marquages ont été peints avec de la peinture à base d’eau et devraient disparaître rapidement.

Photo : Courtoisie d'Anne Broadbent

Il en a notamment vu sur le chemin Prescott-Russell et sur le chemin Smith, où il habite. En tout, dans un rayon de deux kilomètres, il y en a à peu près huit, précise-t-il.

Didier Guignard croit qu’Alto a déjà une bonne idée du futur tracé du TGV et dit avoir une perte totale de confiance envers la société d’État.

C'est de la désinformation, parce que j'ai un sentiment qu’ils savent exactement où ils veulent passer.

Il déplore notamment le fait qu’Alto n’ait pas avisé les résidents du projet pilote en cours près de chez lui.

C'est une situation qui nous stresse. Tous les jours, on en parle avec les enfants. Ils sont stressés, ajoute M. Guignard.

Ça a un impact sur toute notre communauté, qui ne fait que de parler de ça. On est totalement dans l'absence d'informations, déplore-t-il.

Didier Guignard ajoute que l’impact de la construction du TGV se fait déjà sentir.

Je peux vous dire que ça a un impact immédiat dans le sens où la valeur de nos propriétés vient de baisser. J'ai vu des transactions passer où les futurs acheteurs ne souhaitent plus aller de l’avant, avance-t-il.

Alto prévoit annoncer un tracé plus précis du premier tronçon entre Montréal et Ottawa cet automne et une version finale en 2027. Une première pelletée de terre est prévue en 2029.