L'ancien no 1 mondial Novak Djokovic a été éliminé dès son entrée en lice au Masters 1000 de Cincinnati par l'Argentin Thiago Agustin Tirante (50e), samedi, au terme d'un match marqué par les difficultés physiques du Serbe.

Djokovic, 39 ans, a parfaitement entamé la rencontre avant de progressivement montrer des signes de fatigue, s'inclinant 2-6, 6-4 et 6-4 pour son premier match depuis sa demi-finale perdue à Wimbledon, le 10 juillet, face à l'Italien Jannik Sinner.

Dans la première manche, l'actuel no 5 mondial a brisé à 4-2 avant de sauver deux balles de bris dans le jeu suivant, mais la chaleur de Cincinnati, s'élevant à 29°C et 72 % d'humidité, a commencé à peser sur l'homme aux 24 titres du grand chelem dans le deuxième engagement.

Djokovic s'est notamment tenu les jambes à 1-1, dans un jeu de 18 minutes et 40 secondes, durant lequel Tirante a obtenu quatre balles de bris sans parvenir à en convertir une seule.

Après un temps mort médical à 2-1, le Serbe semblait toujours diminué, tandis que l'Argentine a alors progressivement pris le dessus.

Tirante, 25 ans, s'est appuyé sur son service et ses frappes puissantes, avec notamment 13 as et 40 coups gagnants, dont un coup droit mesuré à 193 km/h.

C'est probablement la plus belle victoire de ma carrière, a affirmé Tirante. Je crois avoir très bien joué et j'ai aussi réussi à bien gérer la nervosité qui vient avec le fait d'affronter une légende comme Novak.

Après trois ans d'absence en Ohio, le triple vainqueur à Cincinnati (2018, 2020 et 2023) quitte donc prématurément le tournoi américain, à près de deux semaines du début des Internationaux des États-Unis.

Alors que ses apparitions se font de plus en plus rares hors grand chelem, Djokovic a confirmé que la chaleur étouffante avait eu raison de lui, sur fond de rumeurs sur sa retraite.

On dirait bien que je ne reviendrai pas jouer [à Cincinnati], malheureusement, a-t-il déclaré.

C'était une combinaison de chaleur et d'humidité, tout ça. Tout cela réuni ne fait qu'empirer les choses, a expliqué Djokovic.

Tirante poursuit quant à lui son parcours et affrontera maintenant l'Espagnol Martin Landaluce (67e), qui a vaincu l'Italien Matteo Arnaldi (34e) en trois manches de 6-4, 4-6 et 6-4.