Selon un responsable de la Maison-Blanche, le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, aurait joué un rôle de premier plan au sein de l’administration Trump concernant le report de l’ouverture du pont international Gordie-Howe, initialement prévu pour cette semaine.

S’exprimant sous couvert d’anonymat, ce responsable de l’administration indique que la gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, avait récemment contacté la Maison-Blanche au sujet du pont, mais n’avait pas reçu le feu vert pour son ouverture.

Des invitations avaient déjà été envoyées en vue de la cérémonie d’inauguration qui devait avoir lieu vendredi afin de marquer l’ouverture de ce pont de 6,4 milliards $ reliant Windsor en Ontario à Détroit au Michigan.

Cependant, jeudi matin, le directeur général par intérim de l’Autorité du pont Windsor-Détroit a annoncé que le Canada et les États-Unis avaient convenu de reporter l’ouverture, les deux pays s’efforçant de  résoudre les questions en suspens.

Une autre source, qui n’est pas autorisée à s’exprimer publiquement sur le sujet, affirme que M. Lutnick et l’ambassadeur des États-Unis au Canada, Pete Hoekstra, sont intervenus dans ce dossier.

L’ambassadeur des États-Unis au Canada, Pete Hoekstra, serait également intervenu afin de reporter l’ouverture du pont Gordie-Howe. (Photo d’archives)

Photo : La Presse canadienne / Darren Calabrese

En début de semaine, une source canadienne au courant du projet — qui elle non plus n’est pas autorisée à s’exprimer publiquement à ce sujet — a déclaré que tous les signaux reçus par Ottawa indiquaient que le pont avait reçu le feu vert pour son ouverture.

Interrogé sur le sujet, le cabinet de Mme Whitmer n’a pas encore indiqué si le pont avait obtenu le feu vert technique nécessaire à son ouverture.

Lors d’une audition au Sénat la semaine dernière, le secrétaire à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, a indiqué que son personnel était prêt à intervenir dès l’ouverture du pont. M. Mullin a ajouté qu’ il y [avait] encore des négociations entre le Canada et les États-Unis  en dehors de son département qui devraient être menées à bien.

Lutnick responsable du dossier

Le responsable de la Maison-Blanche explique que M. Lutnick avait la responsabilité du dossier du pont depuis le début de l’année.

Selon New York Times, Matthew Moroun aurait rencontré M. Lutnick juste avant que Donald Trump ne publie un message sur les réseaux sociaux en février, menaçant de bloquer l’ouverture du pont si les États-Unis n’étaient pas indemnisés.

Le projet du pont Gordie-Howe se heurte depuis longtemps à une forte opposition de la part des membres de la famille Moroun, propriétaire du pont Ambassador, milliardaires et donateurs de longue date du Parti républicain.

Le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, serait responsable du dossier du pont Gordie-Howe depuis le début de la présente année. (Photo d’archives)

Photo : Reuters / Leah Millis

Les démocrates de la Chambre des représentants ont ouvert, en début d’année, une enquête visant à déterminer si les Moroun avaient pris des mesures pour faire obstacle à l’ouverture du pont.

L’enquête exige notamment que M. Lutnick et M. Moroun remettent entre autres tous les documents relatifs à leur rencontre et tous autres échanges avec la Maison-Blanche concernant le pont.

Mark Carney nie

Interrogé sur un article du Detroit News selon lequel le Canada — par l’intermédiaire de l’Autorité du pont Windsor-Détroit — aurait brusquement reporté la cérémonie d’inauguration par crainte d’une réaction négative de la part de M. Lutnick et M. Hoekstra, le premier ministre Mark Carney a répondu que cela était  faux.

Mark Carney a réitéré ses propos de jeudi selon lesquels cette pause avait été demandée par l’administration américaine afin de résoudre des questions en suspens. Il n’a pas donné plus de détails sur la nature de ces questions.

Interrogé sur le report de la cérémonie officielle d’ouverture du pont Gordie-Howe à l’occasion d’un voyage en France, le premier ministre Mark Carney a qualifié de faux les informations voulant que le report soit dû à MM. Lutnick et Hoeskstra.

Photo : Getty Images / AFP / LUDOVIC MARIN

 Il s’agit d’un atout pour les deux pays et, surtout, pour nos populations, qui va exister pendant des décennies, a souligné M. Carney aux journalistes à Paris. Donc, s’il nous faut quelques semaines de plus pour tout mettre en place et lancer le projet, nous le ferons.

Ottawa a signé l’accord de 2012 concernant le pont avec l’ancien gouverneur Rick Snyder, un républicain. Le Canada a accepté de prendre en charge le coût de la construction et de récupérer son investissement grâce aux péages, après quoi l’argent serait partagé avec le Michigan.

La propriété du pont est partagée entre cette État et le gouvernement du Canada. Il porte le nom du légendaire joueur de hockey canadien Gordie Howe, qui a mené les Red Wings de Détroit à quatre conquêtes de la Coupe Stanley.

Donald Trump lui-même avait apporté son soutien au projet de pont lors de son premier mandat.

Après la publication de M. Trump sur les réseaux sociaux en février concernant le pont, le Canada et le Michigan ont continué à travailler discrètement à son ouverture.

Le cabinet de M. Whitmer a déclaré jeudi :  Le Michigan a conclu un excellent accord pour le financement de ce pont : nous n’avons pas déboursé un centime, mais nous en tirerons d’importants bénéfices économiques pendant des décennies.

Cependant, le président républicain de la Chambre des représentants de l’État, Matt Hall, un allié de Donald Trump, a affirmé jeudi aux journalistes qu’il s’agissait d’un  très mauvais accord. Il a demandé que l’État perçoive immédiatement les recettes des péages, bien que le Canada prenne en charge les coûts de construction.