Plus d’une centaine de personnes qui venaient d’être expulsées des États-Unis étaient retenues dans un hôtel lorsque des tremblements de terre ont frappé le Venezuela, déclenchant une course effrénée pour retrouver des survivants et des corps ensevelis sous les décombres, selon des témoins.

Un vol d’expulsion en provenance de Miami est arrivé au Venezuela quelques heures avant les séismes de mercredi.

À bord se trouvaient 146 Vénézuéliens, dont 19 femmes et 7 enfants, selon ICE Flight Monitor, une initiative de Human Rights First qui recense les vols d’expulsion. Ils ont été conduits dans un hôtel de La Guaira.

Lisbeth Portillo, une femme de 58 ans, a raconté s’être échappée des décombres de l’hôtel avec une vingtaine d’autres personnes expulsées, qui ont arpenté les rues à la recherche d’aide.

Ils ont vu des gens courir, certains nus et d’autres pieds nus, alors qu’ils émergeaient des décombres du bâtiment à La Guaira, l’une des zones les plus durement touchées par les séismes de magnitude 7,2 et 7,5 survenus mercredi.

Nous avons marché environ cinq kilomètres, et j’ai pleuré sans arrêt […] il n’y avait aucun moyen de communication, a raconté Mme Portillo lors d’une entrevue téléphonique depuis son domicile à Maracaibo, au Venezuela.

Ils ont atteint un bâtiment de la Garde nationale, où ils ont pu appeler des proches.

J’ai eu une seconde chance; Dieu m’a donné une seconde chance, a raconté Mme Portillo. Je suis traumatisée.

Le gouvernement vénézuélien fait état de plus de 1700 morts.

288 vols de déportation vers 38 pays

Mme Portillo a été prise dans la vague de déportations massives menée par l’administration Trump. En mai, ICE Flight Monitor a recensé 288 vols de déportation vers 38 pays, dont le Burkina Faso, le Cambodge, le Cameroun, le Chili et la Côte d’Ivoire.

Les États-Unis ont effectué 12 vols d’expulsion vers le Venezuela en mai, selon ICE Flight Monitor. Les vols d’expulsion vers le Venezuela ont repris en février 2025 après une interruption de 13 mois.

Mme Portillo a mentionné que le gouvernement les avait emmenées à l’hôtel Santuario La Llanada, où elles avaient subi des examens médicaux et reçu des documents d’identité. On leur avait dit qu’ils rentreraient chez eux le lendemain.

Mme Portillo logeait dans une chambre au deuxième étage avec seize autres femmes. Elle est sortie sur un balcon pour admirer la mer et a vu que le ciel était noir; il faisait très chaud. Elle est retournée dans la chambre, s’est allongée sur un lit et a commencé à sentir qu’elle était secouée.

Des secouristes sortent le corps d'une victime à Carabellada, au Venezuela, le 28 juin 2026.

Photo : Getty Images / Jesus Vargas

J’ai commencé à entendre “papa, papa, papapa“, et j’ai vu les femmes à côté de moi commencer à tomber, a-t-elle raconté, en décrivant les bruits du séisme. Elles criaient toutes à l’aide.

Et presque immédiatement, une deuxième secousse s’est produite.

Je suis tombée et je me suis retrouvée ensevelie et recouverte par une poutre, mais les secousses ont déplacé tout ce qui m’ensevelissait et j’ai pu m’en sortir, a poursuivi Mme Portillo, qui présente des contusions sur tout le corps.

Le service américain de l’immigration et des douanes (ICE) n’a pas immédiatement répondu à une demande d’informations de l’AP.

J’étais coincée sous les décombres

Une vidéo du gouvernement vénézuélien publiée sur les réseaux sociaux montrait des images des personnes expulsées accueillies par les autorités vénézuéliennes à leur arrivée à l’aéroport de Caracas mercredi.

Jenny Rodriguez, une femme de 24 ans, a dit à la chaîne Telemundo qu’elle se trouvait à bord du vol et qu’elle avait été conduite à l’hôtel.

J’étais coincée sous les décombres. Un collègue qui avait pris le même vol est passé par là; j’ai réussi à libérer ma main des débris, je l’ai attrapé par le pantalon et je l’ai supplié de m’aider, a-t-elle raconté. Grâce à Dieu – et à lui –, j’ai pu m’en sortir.

Liliana Rojas a expliqué à Telemundo qu’elle tentait de retrouver son compagnon, âgé de 33 ans. Le centre de détention où il était détenu à El Paso, au Texas, s’est contenté de lui indiquer qu’il avait été expulsé.

Personne ne donne de réponse sur quoi que ce soit, a déploré Mme Rojas.

Mme Portillo, qui a franchi la frontière entre les États-Unis et le Mexique en novembre 2021 et qui a déclaré avoir une demande d’asile en cours, ne se souvenait plus du numéro de téléphone de ses enfants. Elle a appelé son mari aux États-Unis.

Je lui ai dit : César, je suis en vie. Aide-moi. Et mon mari n’arrêtait pas de répéter : Ce n’est pas possible, a-t-elle raconté. Je suis en vie, je me suis extirpée des décombres, je suis en vie, lui ai-je dit.

Son mari a appelé leurs enfants, qui sont venus la chercher et ont pu retrouver leur mère le lendemain soir. Je suis née ce jour-là; le 24, je suis née à nouveau, a souligné Mme Portillo, qui a vécu dans le sud de la Floride pendant plus de quatre ans.