Onze personnes sont mortes dans l’écrasement d'un avion civil lors d'un baptême de parachutisme dimanche dans l'est de la France, a annoncé le préfet de Meurthe-et-Moselle.

L'accident est le plus meurtrier en France pour l'aviation hors transport militaire et commercial, a indiqué à l'AFP le Bureau d'enquêtes et d'analyses pour la sécurité de l'aviation civile (BEA).

Selon notre base de données, c'est l'accident d'aviation générale le plus grave en termes de bilan humain, a déclaré l'organisme. L'expression aviation générale désigne toutes les activités aériennes civiles autres que le transport commercial.

Les victimes sont cinq moniteurs, cinq élèves et le pilote, a détaillé lors d'une conférence de presse le préfet, Yves Séguy, qui s'est rendu sur place, à proximité de l'aérodrome de Nancy.

Les élèves étaient un groupe d'infirmiers libéraux, a indiqué à l'AFP Thierry Pechey, président du Conseil départemental de l'ordre infirmier en Meurthe-et-Moselle.

Ce sont des collègues qui avaient décidé de faire un baptême de saut en parachute, pour décompresser sans doute, car on a des moments difficiles avec la canicule, a-t-il déclaré.

Un avion Pilatus PC-12 NGX.

Photo : Getty Images / CARLA BERNHARDT

Le baptême en parachute était organisé par l'association Tandemotion et, pour certaines victimes, ce baptême était un cadeau, selon ce responsable, cité par le quotidien régional L'Est républicain.

J'ai vu l'avion qui montait [...] il avait vraiment le nez en l'air, et puis, tout d'un coup, plus de bruit, et il est parti sur la droite, a raconté aux journalistes un témoin souhaitant rester anonyme.

Dépanneur automobile de profession, cet homme s'est ensuite très rapidement rendu sur le lieu de l’écrasement, où il a participé, avec un extincteur, aux efforts pour éteindre les flammes.

J'ai vu tous les corps sans vie à terre [...] On a vu tout de suite qu'ils étaient morts sur le coup. [...] Je viens d'apprendre que la mère d'une de mes connaissances était dans l'avion.

Toutes les personnes à bord sont décédées. Il n'y a pas de victimes collatérales, a ajouté le préfet.

L'avion, de type Pilatus immatriculé en Allemagne, s'est écrasé dimanche matin à proximité de la piste, non loin d'une zone résidentielle et de deux routes, a constaté un correspondant de l'AFP.

Une cellule d'urgence médico-psychologique a pris en charge les proches des victimes qui étaient présents à l'aérodrome au moment de l'accident, ainsi que des témoins du drame.

Le ministre français de l'Intérieur, Laurent Nuñez, devait se rendre sur les lieux du drame.

Pour l'ancien président du BEA, Jean-Paul Troadec, s'il y a eu une panne, ça peut être une panne de moteur, le plus probable. Une mauvaise disposition des passagers à l'intérieur de l'appareil pourrait aussi avoir entraîné un déséquilibre, a-t-il avancé. Ou bien, le pilote a pu faire un malaise, une hypothèse qu'on va certainement examiner parce qu'il faisait très chaud.

L'avion n'était pas obligatoirement doté d'une boîte noire, mais les enquêteurs du BEA pourront vraisemblablement s'appuyer sur des vidéos prises à l'aide de téléphones cellulaires à l'intérieur de l'avion, ou par des témoins au sol, a supposé M. Troadec.