Alors que les autorités tentent de maîtriser les incendies qui ravagent la France et l'Espagne, des citoyens s'entraident pour traverser cette crise qui a forcé plus de 325 000 personnes à quitter leur résidence.

C'est le cas de William Biard, un Québécois qui vit depuis près de quatre décennies à Bordeaux, dans le sud-ouest de la France, une zone particulièrement touchée par les flammes.

C'est vraiment une première! On n'a jamais vu un incendie aussi gigantesque que celui-là, a-t-il affirmé.

En 2022, des incendies majeurs avaient touché la région, détruisant 20 000 hectares en un mois et demi. Là, c'est deux fois plus d'hectares qui sont partis en fumée en seulement six jours, a-t-il remarqué.

Nouvellement retraité, M. Biard tente d'aider, comme il le peut, les quelque 7000 personnes évacuées qui ont trouvé refuge au parc des Expositions de Bordeaux, reconverti en centre d’accueil.

Un homme est assis dans un centre converti pour accueillir les personnes déplacées par les feux de forêt, à Bordeaux, dans le sud-ouest de la France, le 26 juillet 2026.

Photo : Getty Images / ED JONES / AFP

Comme les autres bénévoles, il distribue des denrées alimentaires et des produits de première nécessité, en plus d'apporter du soutien psychologique aux gens en discutant avec eux pour leur changer les idées.

C'est beau à voir, je dois dire, ça fait chaud au cœur, a-t-il dit de l'élan de solidarité entre concitoyens dont il a été témoin.

Le monde est tellement souvent présenté sous un aspect négatif [et] là tu vois que, dans les situations de crise, les gens se tiennent la main, puis s'entraident. Ça fait plaisir de participer à ça.

Des personnes se reposent dans un centre mis à la disposition des personnes déplacées par les feux de forêt, à Bordeaux, dans le sud-ouest de la France, le 26 juillet 2026.

Photo : Getty Images / ED JONES / AFP

Son travail de bénévole est toutefois limité à quelques heures par jour, a-t-il indiqué, en raison de la fumée, qui est très intoxicante. Il faut faire attention à nous, les bénévoles, comme les gens de secours, pour ne pas se mettre en danger.

Il est d’ailleurs obligatoire de porter un masque lorsqu’on se déplace hors de son domicile, a souligné l'expatrié. Et quand la qualité de l'air est trop mauvaise, il faut fermer les climatiseurs pour ne pas faire entrer des particules de monoxyde de carbone dans les maisons, ce qui risque de poser problème la semaine prochaine avec la quatrième période de canicule qui s'annonce.

Une épaisse fumée couvre le ciel de Bordeaux, une destination habituellement prisée par les touristes à cette période de l’année pour ses plages et ses vignobles. Les vents venant d’Espagne transportent aussi des particules nocives pour la santé.

La fumée des feux de forêt recouvre l’horizon dans la ville de Bordeaux, le 26 juillet 2026.

Photo : Getty Images / ED JONES / AFP

On sent l'air épais avec les particules, donc ce n'est pas agréable de sortir. On est un peu confinés, comme au moment de la COVID, a raconté William Biard.

Leçon apprise des incendies de 2022

Les directives sont claires et la coordination se déroule sans heurts, a affirmé M. Biard, ce qui laisse supposer que les incendies majeurs qui avaient frappé l’Hexagone il y a quatre ans ont servi de leçon.

Cependant, malgré tous les efforts de préparation et de logistique, la situation actuelle demeure sans précédent et extrême, d'après Mathieu Gonthier, un Québécois installé dans la commune d'Arbanats, au sud-est de Bordeaux, où il occupe un poste de conseiller municipal.

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Le compte rendu de Mathieu Prost.

Il y a quand même beaucoup de forces qui sont mobilisées, a-t-il confirmé, énumérant les pompiers, les militaires, les gendarmes et les aéronefs au sein des équipes qui s’affairent à combattre les feux.

Aujourd'hui, la stratégie est de protéger les zones qui ne sont pas encore touchées et éviter que le feu se propage à d'autres endroits.

Les autorités veulent notamment protéger l'important complexe militaro-industriel de la région, qui comprend la Société nationale des poudres et explosifs.

Depuis le début de l’incendie en Gironde, le département français qui comprend la ville de Bordeaux, environ 42 000 hectares ont brûlé. Les flammes se trouvent actuellement à 15 kilomètres de l’agglomération bordelaise.

Les autorités s’inquiètent de la canicule annoncée pour les prochains jours, qui pourrait aggraver la situation.

Plusieurs personnes pointent du doigt la composition de la forêt landaise, peuplée presque exclusivement de pins maritimes. C'est la plus vaste forêt industrielle d'Europe, mais c'est aussi l'une des essences d'arbres les plus inflammables, explique William Biard.

Les cocottes de pin, lorsqu'elles brûlent, peuvent exploser et se transformer en grenades capables de déclencher de nouveaux foyers d'incendie à des dizaines de mètres de distance, le tout dans une forêt déjà touchée par la sécheresse.

La forêt landaise, c'est comme une boîte d'allumettes : quand ça brûle, ça va très vite, résume M. Biard.

Avec les informations de Le Monde