Le Centre conjoint de coordination des opérations de sauvetage (CCCOS) de Victoria dit « avoir épuisé toutes les possibilités de retrouver quelqu’un en vie », après le naufrage d’un bateau avec 10 personnes à bord, dimanche matin, au large de Vancouver. Quatre personnes ont pu être sauvées des eaux, dimanche après-midi.

Cela porte à six le nombre de personnes disparues.

Selon la Gendarmerie royale du Canada (GRC), l'embarcation où se trouvaient 10 personnes a pris l'eau vers 11 h 45, près de Roberts Bank, à environ 10 milles marins au sud-ouest de l'Aéroport international de Vancouver.

D’importants moyens ont été déployés, y compris aériens. Trois personnes ont pu être sauvées grâce à des plaisanciers, qui ont donné l’alerte. Une autre personne a pu être secourue.

Un homme de 26 ans et une femme de 33 ans sont sortis de l’hôpital, tandis qu’une femme de 28 ans et un homme de 33 ans sont toujours hospitalisés dans un état critique.

À 21 h 45, dimanche, le Centre conjoint de coordination des opérations de sauvetage de Victoria a pris la décision de suspendre les opérations de recherche et de sauvetage.

Aucune trace du bateau

Le major Gregory Clarke, du CCCOS, explique que le bateau qui a coulé n’a pas pu être localisé. 

L’embarcation aurait été destinée à transporter des personnes dans le cadre d’un circuit de pêche, selon Gregory Clarke. Il serait parti de Steveston, un quartier de Richmond.

Gregory Clarke dit que l’enquête continue pour essayer de comprendre ce qui a pu arriver.

Nous n'en avons aucune idée pour l'instant. Il n'y avait absolument aucun signe d'un quelconque bateau, c'est ce qui était inquiétant.

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L'équipage d'un bateau de la Garde côtière prend en charge des personnes sauvées des eaux, dimanche 28 juin.

Photo : Fournie par Dorothy Stauffer et Brian Angus

D’après Gregory Clarke, il a été difficile de prendre la décision de suspendre les recherches, dimanche soir. 

Nous avons couvert la zone de long en large. Nous étions convaincus… d’avoir épuisé toutes les possibilités de retrouver quelqu’un en vie à la surface.

Le Bureau de la sécurité des transports du Canada (BST) dit être au courant du naufrage, mais ne déploie pas d’enquêteurs pour le moment.

Nous sommes actuellement en train d'évaluer les faits et de collecter des données, déclare le BST. 

Des plaisanciers sauvent trois naufragés

Parmi les quatre personnes secourues, trois l’ont été grâce à l’intervention de deux plaisanciers.

Dimanche après-midi, Brian Angus et Dorothy Stauffer étaient en train de se rendre de Vancouver vers l’île Saturna à bord de leur voilier lorsqu’ils ont aperçu cinq personnes dans l’eau, près du bras sud du fleuve Fraser.

Les plaisanciers ont pu en extraire seulement trois de l’eau grâce à l’utilisation de leur canot pneumatique.

Lors de l’intervention, Brian Angus et Dorothy Stauffer ont perdu le contact visuel avec les deux autres personnes aperçues plus tôt.

Nous avons décidé de nous concentrer uniquement sur les trois, car elles étaient plus proches de nous. C'est la décision que nous avons dû prendre, une décision difficile.

Brian Angus et Dorothy Stauffer disent avoir fait des cercles dans l’eau pour tenter de repérer les personnes manquantes. Ils ont ensuite été rejoints par des équipes de secours et de recherche, notamment celles de la GRC, de l’Aviation royale canadienne, de la Garde côtière canadienne, de la Royal Canadian Marine Search and Rescue ainsi que de BC Ferries.

Une équipe de plongeurs a été appelée pour tenter de retrouver l’embarcation qui a coulé.

Des hélicoptères ont également été mobilisés.

Aucune trace d'une embarcation

Il ne fait aucun doute qu’elles présentaient une hypothermie, et qu’aucune d’elles ne portait un gilet de sauvetage, se souvient Dorothy Stauffer, évoquant les trois personnes secourues par le voilier.

Le couple assure n'avoir vu aucune trace d’une embarcation.

Il n’y avait pas de débris dans l’eau. Il n’y avait rien, précise Brian Angus, qui est par ailleurs un ancien commodore du Royal Vancouver Yacht Club.

Brian Angus et Dorothy Stauffer ont forcément en tête les deux personnes aperçues qu’ils n’ont pas pu secourir.

Ça va être difficile d’accepter le fait que je n’ai pas pu voir les deux autres que j'avais aperçues, dit Dorothy Stauffer, décrivant une mer hachée qui créait du roulis et des conditions difficiles.

Avec des informations de Simon Little et de CBC News