Malgré des appels politiques à sa démission après la diffusion, en début de semaine, d'un message de condoléances uniquement en anglais à la suite de l'accident mortel survenu à New York, Michael Rousseau restera à la tête d'Air Canada, a indiqué le vice-président aux communications du transporteur, mercredi.

En entrevue avec Patrice Roy, Christophe Hennebelle a reconnu que son patron n'avait pas la capacité de s'exprimer en français comme il le souhaiterait, mais qu'il avait voulu réagir rapidement aux événements. Tout en se disant désolé pour la façon dont le message de M. Rousseau avait été reçu, il a insisté sur l'importance de sa présence dans la période actuelle.

Cette crise survient dans un contexte où nous voyons le prix du pétrole augmenter, une période de remous pour Air Canada. Il est important que M. Rousseau soit à la barre pour traverser ces moments difficiles.

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En début de semaine, le PDG du transporteur aérien, une entreprise assujettie à la Loi sur les langues officielles, a diffusé un message de condoléances uniquement en anglais après la mort de deux pilotes – dont un Québécois – dans la collision entre un avion d'Air Canada et un camion de pompiers sur une piste de l'aéroport LaGuardia, à New York.

Michael Rousseau avait déjà soulevé un tollé en déclarant en 2021, année de sa nomination, qu’il avait été capable de vivre à Montréal sans parler français pendant 14 ans, ce qui était, selon lui, tout à l'honneur de la métropole québécoise.

Mercredi, le premier ministre du Québec, François Legault, a dit voir dans le message unilingue de Michael Rousseau un manque de respect envers ses employés et ses clients francophones.

Donc oui, s'il ne parle pas français, il devrait démissionner, a déclaré M. Legault lors d'une mêlée de presse.

Le premier ministre du Québec, François Legault, fait partie de ceux qui demandent la démission de Michael Rousseau. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Sylvain Roy Roussel

Tant le leader parlementaire du gouvernement à l'Assemblée nationale, Simon-Jolin Barrette, que le candidat à la chefferie de la Coalition avenir Québec (CAQ) Bernard Drainville, à Québec, ou encore le chef du Bloc québécois, Yves-François Blanchet, à Ottawa, ont fait écho à cette demande de démission.

Même chose pour Québec solidaire, qui a souligné au passage le décalage entre le niveau de français demandé aux immigrants en moins de six mois au Québec et celui qu'on tolère chez le PDG d'une grande entreprise comme Air Canada.

Un manque de jugement, selon Carney

Sans aller jusqu’à demander sa démission, le premier ministre du Canada, Mark Carney, a lui aussi marqué sa désapprobation. Je suis tellement déçu par le message vidéo du PDG d'Air Canada; il manque de jugement et de compassion, a-t-il déclaré en arrivant au parlement fédéral, mercredi matin.

Nous vivons fièrement dans un pays bilingue, il y a deux langues officielles, et Air Canada a une responsabilité particulière de communiquer tout le temps, dans n'importe quelle situation, dans les deux langues officielles.

Pour le Parti conservateur du Canada, M. Rousseau aurait au moins dû être capable de lire une déclaration en français lorsqu'il a exprimé ses condoléances. C'est un manque de respect flagrant pour la francophonie, a soutenu Pierre Paul-Hus, député de Charlesbourg–Haute-Saint-Charles.

La carcasse de l'appareil accidenté d'Air Canada gisait toujours sur la piste 4 de l'aéroport LaGuardia mardi matin, aux côtés du camion de pompiers complètement détruit sous la force de l'impact. (Photo d'archives)

Photo : Associated Press / Yuki Iwamura

La candidate à la direction de la CAQ Christine Fréchette a affirmé que le conseil d'administration d'Air Canada [devait] se poser de sérieuses questions.

Le chef du Parti québécois, Paul St-Pierre Plamondon a, de son côté, tourné en dérision les demandes de la CAQ. On fait du théâtre pendant 48 heures en sachant très bien que ça ne marchera pas, a-t-il déclaré en mêlée de presse, après avoir souligné que ce n'était pas la première fois que le Québec s'indignait de la sorte, sans résultat.

Le chef du PQ a aussi dénoncé l'hypocrisie du premier ministre Carney, affirmant que c'est le gouvernement du Parti libéral du Canada qui travaille activement à normaliser la marginalisation du français dans des institutions comme Air Canada.

Près de 800 plaintes

En date du 25 mars à 13 h, le Commissariat aux langues officielles indiquait avoir reçu 795 plaintes concernant le message du PDG d’Air Canada, à la suite de la tragédie à l’aéroport LaGuardia. Nous analysons présentement les plaintes pour déterminer si elles sont recevables, a indiqué l'institution.

Avec les informations de La Presse canadienne