Marie-Philip Poulin n'a pas dit son dernier mot. La capitaine de la Victoire, grandement diminuée par une blessure, a marqué en 3e période de prolongation pour permettre à son équipe de l'emporter 1-0 contre le Frost du Minnesota et d'égaler la série 1-1.

À 4:02 de la troisième période de prolongation, bien postée dans l'enclave, Poulin a accepté une passe lumineuse d'Abby Roque qui a traversé la défense du Frost, et a inscrit le premier (et seul) but du match d'un tir sur réception qui n'a laissé aucune chance à Maddie Rooney dans son déplacement latéral.

C'est un mélange de cœur et de mental qui a fait la différence, a reconnu Poulin, visiblement amoindrie par une blessure.

De voir tes coéquipières, de voir l'amphithéâtre, de voir le logo sur son chandail, c'est ça qui te fait avancer dans les moments plus difficiles. C'est ça le hockey de séries, ça ne sera pas parfait, ça va faire mal, mais c'est là que tu prends du recul et tu te dis le cœur va y aller.

Les deux équipes ont connu un fort début de match. Natalie Mlynkova a notamment généré un deux contre un, a fait une passe à Shiann Darkangelo, mais le tir de cette dernière a été arrêté par Maddie Rooney.

La meilleure chance de marquer en première période a été celle de Dara Greig. L'attaquante a coupé devant le filet pour tenter de déjouer la gardienne du Minnesota, en vain. La première période a été âprement disputée alors que la Victoire a obtenu 13 tirs au but contre 9 pour son adversaire.

Ann-Renée Desbiens a aussi rapidement dissipé les doutes, si doutes il y avait. Lors du premier match de la série, non seulement elle a accordé cinq buts, une première, mais elle a semblé se blesser en troisième période.

En deuxième période, la gardienne de but est restée fidèle à la joueuse qu'on a vue tout au long de la saison. À plusieurs reprises, Montréal a connu des relâchements en défense, offrant des chances de marquer de qualité au Frost, mais chaque fois, Desbiens veillait au grain. C'était soudainement la gardienne qui a dominé la LPHF cette année, celle qui a déjà obtenu deux blanchissages contre cette même équipe.

Je n'étais pas très inquiète de ce côté-là, a assuré la gardienne de but. Ce n'est pas dans mes habitudes de connaître deux mauvaises performances de suite. En tant qu'équipe, on a démontré énormément de caractère, on a beaucoup de profondeur cette année et on l'a remarqué aujourd'hui.

Si le dernier match a été celui de Laura Stacey, qui a marqué un tour du chapeau, les menaces offensives sont venues de plusieurs joueuses différentes mardi soir. Que ce soit en avantage numérique ou à cinq contre cinq, la Victoire a fait davantage preuve de créativité avec la rondelle.

Comme ça avait été le cas dimanche, le trio formé de Shiann Darkangelo, Natalie Mlynkova et Lina Ljungblom a été dangereux. Darkangelo, postée derrière le filet adverse, a remis à Ljungblom qui a bien failli déjouer Rooney.

En toute fin de période, Montréal menaçait depuis plusieurs minutes lorsqu'Abby Roque a passé à Marie-Philip Poulin, qui a tiré sur réception de la ligne bleue. Laura Stacey était dans la bulle de Rooney, mais la gardienne est tout de même parvenue à faire l'arrêt. Sur le retour, Kati Tabin, au moment même où elle tombait, n'a pas réussi à soulever la rondelle pour pouvoir marquer dans une cage béante.

Si Ann-Renée Desbiens était en pleine possession de ses moyens, Marie-Philip Poulin semblait retrouver ses aises, à son troisième match depuis son retour au jeu. Même si elle n'est pas encore au sommet de sa forme et vraisemblablement encore ennuyée par cette blessure au genou droit, elle a paru plus mobile, plus réactive, plus impliquée.

Marie-Philip Poulin, en séries éliminatoires de la LPHF.

Photo : The Canadian Press / Christopher Katsarov

Après deux périodes, c'était toujours 0-0 entre les deux équipes qui avaient toutes deux tiré 22 fois vers le filet adverse.

En début de troisième engagement, c'est encore une fois le premier trio, avec Marie-Philip Poulin, qui est passé bien près d'inscrire le premier but du match.

À 8:59 de la 3e période, Maggi Flaherty a asséné un coup de bâton à son adversaire et une (très) longue seconde plus tard, l'arbitre a levé le bras et a décerné un deux minutes à la défenseuse. En désavantage numérique, Laura Stacey a filé en échappée, poursuivie par la défenseuse du Frost, mais son tir du revers a raté la cible.

Poulin, héroïque en prolongation

Pour la deuxième fois en deux matchs, le Frost et la Victoire se sont retrouvés en prolongation. Aucun but malgré 27 tirs des deux côtés après trois périodes.

En première prolongation, Montréal a passé les premières minutes dans la zone du Minnesota, obtenant six tirs sans riposte, mais sans être en mesure de mettre fin rapidement au duel.

Marie-Philip Poulin est ensuite tombée le long de la bande lors d'un contact avec une joueuse adverse qui paraissait d'abord anodin. La capitaine, qui a raté 10 matchs en fin de saison, a peiné à se relever et est retournée vers son banc avec l'aide de deux joueuses du Frost.

Elle est revenue au jeu en avantage numérique après qu'Abby Hustler eut été chassée pour avoir fait trébucher Nicole Gosling.

Les deux gardiennes ont été intraitables. Maddie Rooney a été particulièrement occupée et s'est notamment dressée devant le tir de Dara Greig à 14:30. La première prolongation a été nettement à l'avantage de Montréal, mais la Victoire n'a pas réussi à trouver le fond du filet.

L'atmosphère dans le vestiaire entre les périodes, c'était incroyable, a confié Poulin. On reprenait notre souffle, mais on était souriantes. On savait ce qu'on avait à faire. Le cœur et le vouloir, on l'avait.

La deuxième période de prolongation venait à peine de commencer lorsque Dara Greig a fait dévier un tir de Maggie Flaherty directement sur le poteau à gauche de Rooney. Puis, quelques instants plus tard, Alexandra Labelle a saisi une rondelle libre dans l'enclave, mais son tir a été arrêté.

Les occasions se sont multipliées des deux côtés, mais surtout du côté de Montréal. Maureen Murphy a failli marquer dans son propre but et sur la séquence suivante, Poulin a remis à Stacey, qui a passé devant le but vers Roque. Un jeu qui est parfaitement orchestré, mais qui a été avorté par Rooney.

Et c'est finalement Poulin, d'une frappe sur réception dont elle a le secret, qui a mis fin au débat après 104 minutes et 2 secondes de jeu.

Je pense que c’était un super match de la part des deux équipes. Je pense que nous étions meilleures plus le match avançait. J’avais l’impression qu’on était à nouveau nous-mêmes. Je suis tellement contente et aussi, prête à aller me coucher, a rigolé Kori Cheverie.

Les deux prochains matchs auront lieu jeudi et vendredi, au Minnesota.