Le ministre fédéral des Transports, Steven MacKinnon, est déçu que le grand patron d'Air Canada, Michael Rousseau, ait publié une vidéo uniquement en anglais pour offrir ses condoléances aux proches des pilotes, dont un Québécois, décédés dimanche soir dans un accident à l'aéroport LaGuardia de New York.

Non. Air Canada, ils savent mieux, a-t-il lancé, mardi, en répondant à une journaliste parlementaire qui lui demandait si l'unilinguisme de la vidéo était acceptable.

M. MacKinnon a poursuivi en réitérant qu'Air Canada a une responsabilité de communiquer avec l'ensemble de la population, leurs intervenants, dans les deux langues officielles.

Le ministre fédéral des Finances, François-Philippe Champagne, s'est pour sa part limité à dire qu'il souhaite que le chef de la direction d’Air Canada s'exprime plus souvent en français.

M. Champagne a affirmé avoir communiqué avec M. Rousseau avant la publication de la vidéo pour exprimer son soutien à la famille d'Air Canada. Le ministre a cependant soutenu qu'il ne se souvenait pas de la langue dans laquelle il a transmis son message.

Dans son message de condoléances, le PDG d'Air Canada s'exprime exclusivement en anglais, avec des sous-titres en français.

Photo : x / @AirCanada

Dans la vidéo qui a été mise en ligne sur de multiples plateformes de réseaux sociaux, M. Rousseau évoque une journée très sombre pour le transporteur et indique être profondément attristé par le décès des deux pilotes.

En près de quatre minutes, M. Rousseau prononce cependant deux mots en français : un bonjour au tout début et un merci à la fin.

Plusieurs commentaires rédigés tant en français qu'en anglais soutiennent que le grand patron a manqué de respect en choisissant de ne s'exprimer qu'en anglais. D'ailleurs, Radio-Canada a appris que le Commissariat aux langues officielles avait déjà reçu 84 plaintes mardi matin concernant la vidéo de M. Rousseau.

À l'Assemblée nationale, le député Pascal Bérubé, du Parti québécois, a reproché à M. Rousseau son manque de sensibilité, et a souligné au passage que des victimes sont originaires du Québec. Selon lui, la moindre des choses aurait été de lire un texte en français.

Ça montre que pour des gens qui ont des postes d'importance, que ce soit le PDG d'Air Canada ou la gouverneure générale du Canada, ce n'est pas un enjeu important. On peut vivre au Québec, au Canada, à Montréal, en anglais, a-t-il dit.

Plusieurs médias ont identifié l'un des pilotes comme étant Antoine Forest, originaire de Coteau-du-Lac, en Montérégie. L'autre serait Mackenzie Gunther, un diplômé de Seneca Polytechnic, à Toronto.

L'avion est entré en collision avec un camion de pompiers tard dimanche soir.

Photo : Getty Images / Michael M. Santiago

L'avion de la compagnie Jazz Aviation, transporteur d'Air Canada Express, arrivait de Montréal. Il est entré en collision avec un camion de pompiers sur la piste de l'aéroport. Plus de 40 passagers et membres d'équipage ont été blessés.

Ce n'est pas la première fois que Michael Rousseau se trouve dans l'eau chaude sur des sujets linguistiques, sans compter que son entreprise fracasse régulièrement de tristes records du Commissaire aux langues officielles.

En 2021, le patron du plus gros transporteur aérien au pays avait suscité un tollé après un discours qu’il avait prononcé essentiellement en anglais à Montréal. Il s’était également réjoui d’avoir pu travailler et vivre au Québec pendant 14 ans sans devoir apprendre le français.

M. Rousseau avait présenté ses excuses et avait déclaré qu’il ne voulait pas manquer de respect envers les Québécois et des francophones du pays. Il s’était également engagé à améliorer son français, mais, trois ans après la controverse, il demeurait incapable de répondre à des questions dans cette langue.

Air Canada a été une société publique fédérale avant d'être privatisée en 1988. L'entente prévoyait que le transporteur reste assujetti à la Loi sur les langues officielles.