Des publications circulant sur les réseaux sociaux accusent le gouvernement de Doug Ford d’avoir sabré le budget de lutte contre les incendies de forêt. Si les documents budgétaires montrent effectivement une baisse dans les prévisions de dépenses, la réalité derrière le financement de ce service d’urgence est plus complexe.

Sur les réseaux sociaux, une trame narrative revient : le gouvernement progressiste-conservateur de Doug Ford aurait amputé de 42 millions $ dans le budget de gestion des feux de forêt du ministère des Richesses naturelles en 2025.

Dans le document budgétaire de l’an dernier, les dépenses projetées pour l’exercice 2024-2025 s’élevaient à 177 millions $, alors que les dépenses prévues pour l’année suivante (2025-2026) n’étaient plus que de 135 millions $. Une différence de 42 millions $. Dans son exercice financier consolidé, le gouvernement Ford rapporte avoir finalement dépensé 171 millions $ de dollars en 2024-2025.

À savoir s’il s’agit d’une coupe budgétaire, Emily McLaughlin, porte-parole du ministre des Richesses naturelles, Mike Harris, est catégorique : Toute affirmation selon laquelle l’Ontario a sabré le financement de la lutte contre les feux de forêt est totalement fausse.

Nous n’épargnerons pas un seul sou pour protéger la population de l’Ontario contre les feux de forêt.

Mme McLaughlin ajoute que le budget pour la lutte contre les feux de forêt ne donne pas le portrait complet de la situation, rappelle que le gouvernement a investi 650 millions $ dans la flotte d’avions de lutte contre les incendies de la province.

Nous avons augmenté la rémunération de notre personnel héroïque de première ligne, y compris les pompiers et les pilotes [et] nous avons ajouté près de 170 membres permanents au personnel de lutte contre les incendies depuis 2024, assure-t-elle.

Une planification systématiquement sous-estimée

Chaque année depuis l’arrivée au pouvoir de Doug Ford en 2018, la province inscrit au budget de base un montant inférieur à ce qu’elle finit par dépenser sur le terrain.

Peter Graefe, professeur au Département de sciences politiques de l’Université McMaster, estime que cette dichotomie est systématique pour le gouvernement Ford. Selon lui, ce choix a des impacts directs.

L’Ontario ne dépense pas beaucoup sur la préparation pour les feux [de forêt] et cela a peut-être des impacts sur sa capacité de répondre [à ces feux], raconte-t-il.

Peter Graefe est politologue à l’Université McMaster. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada

Qui paie pour cela? Ce sont les gens du Nord qui reçoivent un service d’incendie une fois qu’il y a ces feux de forêt qui sont moins bien desservis qu’ils ne pourraient l’être, questionne-t-il.

Pour l’année financière 2025-2026, les dépenses projetées sont en voie d’atteindre un sommet de 271 millions $, alors que seulement 135 millions $ avaient été initialement inscrits. Pour l’année en cours (2026-2027), le plan initial prévoit 150 millions $.

Une stratégie également déplorée par le Parti libéral de l’Ontario.

Ted Hsu est porte-parole du Parti libéral de l’Ontario en matière d’affaires rurales, de richesses naturelles, de mines et de forêts. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Anne-Marie Trickey

Présenter un budget inférieur aux besoins réels peut certes servir à projeter une image de responsabilité financière le jour du dépôt du budget, mais ce n’est pas de la responsabilité financière. C’est sciemment sous-financer les coûts avérés de la protection de l’Ontario et attendre qu’une situation d’urgence survienne pour éponger la différence, note Ted Hsu, porte-parole libéral en matière d’affaires rurales, de richesses naturelles, de mines et de forêts.

Selon le ministère des Richesses naturelles de l’Ontario, la fluctuation budgétaire varie puisque la sévérité de la saison des feux peut fluctuer d’une année à l’autre.

Toujours selon le ministère, la province commence l’année fiscale avec une allocation de base pour la lutte d’urgence contre les incendies. Ce montant vise à soutenir les activités de lutte contre les feux de forêt jusqu’à un moment de la saison où le coût total peut être prédit avec précision. C’est à ce moment-là que le ministère formule sa demande pour obtenir l’ensemble des fonds requis.

Pas un sou ne sera épargné, promet Doug Ford

Le premier ministre Doug Ford a également affirmé que les ressources financières ne manqueraient pas pour combattre les feux de forêt qui ravage actuellement la province.

Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Alex Lupul

Notre gouvernement n’épargnera pas un sou pour soutenir leur travail héroïque, a déclaré le premier ministre. Nous doublons la mise grâce à des investissements historiques dans de nouvelles équipes de pompiers et de nouveaux équipements pour assurer la sécurité de l’Ontario.

Par courriel à Radio-Canada, le gouvernement Ford indique que le budget pour combattre les feux de forêt a augmenté de 92 % depuis 2018. Le gouvernement provincial dit avoir mobilisé 156 équipes de pompiers et près de 50 avions et hélicoptères dans les zones touchées.

Selon le ministère des Richesses naturelles, jusqu’à présent en 2026, 483 feux de forêt ont été recensés alors qu’en 2025, 351 l’ont été durant la même période.