Le président de la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF), Luc Tardif, a annoncé dimanche qu’il ne sollicitera pas de nouveau mandat. Il tirera officiellement sa révérence en octobre prochain, après avoir terminé son mandat de cinq ans.

Québécois de naissance et Français d’adoption, Luc Tardif a annoncé sa décision le jour de son 73e anniversaire. Dans diverses fonctions, notamment à titre de membre du conseil et de trésorier, il a servi l’IIHF au cours des 25 dernières années.

Ces cinq dernières années en tant que président ont été parmi les plus difficiles, mais aussi les plus enrichissantes, de ma carrière, a écrit Tardif dans une lettre annonçant son départ.

Je pense que c’est le temps de passer le puck à une nouvelle génération, a-t-il ajouté lors d’une conversation téléphonique, quelques minutes après s’être entretenu personnellement avec ses collaborateurs, avec des membres du Comité international olympique ainsi qu’avec quelques dirigeants de la LNH.

Tardif n’avait pas l’ambition de briguer la présidence de l’IIHF en 2021. Ce sont des membres de l’organisation qui l’avaient incité à se présenter pour succéder au Suisse René Fasel. Dernier candidat à se lancer dans la course, Tardif avait finalement été élu à la fin de mai, au quatrième tour de scrutin, devant l’Allemand Franz Reindl.

Ironiquement, cette élection avait eu lieu à Saint-Pétersbourg et le premier appel de félicitations qu’avait reçu Luc Tardif provenait de Vladimir Poutine. Le président russe ne se doutait probablement pas que son pays finirait par être exclu du hockey international.

Aux Jeux de Milan-Cortina, Luc Tardif savourait sa plus grande victoire : les joueurs de la LNH étaient de retour sur la scène olympique après 12 ans d’absence. En même temps, cette réalisation bouclait un mandat difficile marqué par la pandémie de COVID-19 et une crise géopolitique majeure déclenchée par l’invasion russe en Ukraine.

Les joueurs de la LNH étaient de retour aux Jeux olympiques de Milan-Cortina.

Photo : Getty Images / Jamie Squire

Natif de Trois-Rivières, le président de l’IIHF disait alors réfléchir à son avenir. Même si les règles lui permettaient de patienter jusqu’en juin pour annoncer ses intentions, il souhaitait clarifier sa situation en mars afin de favoriser la stabilité de l’organisation. Le cas échéant, il trouvait aussi important de laisser suffisamment de temps aux éventuels candidats à sa succession pour faire connaître leur vision d’avenir et leurs projets.

Durant notre entretien, Tardif a expliqué que ce sont surtout des considérations personnelles qui ont motivé sa décision. Un mandat supplémentaire l’aurait mené jusqu’à l’âge de 78 ans. Et il estime que le temps est venu de passer davantage de temps auprès de son épouse et de leurs sept petits-enfants.

Cela dit, je ne suis pas désœuvré! Il me reste beaucoup de choses à faire d’ici le mois d’octobre. Nous présenterons un Championnat mondial à Zurich dans quelques semaines. Il y a aussi des négociations à compléter en vue de la Coupe du monde qu’organisera la LNH en 2028 et de la participation des joueurs de la LNH aux Jeux olympiques de 2030.

Je travaillerai par ailleurs à l’organisation des Championnats du monde qui auront lieu à Paris en 2028. Et comme je suis membre du Comité olympique français, je travaillerai aussi à l’organisation des Jeux d’hiver de 2030, explique-t-il.

Le président sortant n’a donc pas l’intention de poser ses pieds sur un pouf en lisant des romans! Cette précision en dit extrêmement long sur sa passion pour le hockey.

Dans la lettre annonçant son départ aux membres de l’IIHF, Tardif s’engage à faciliter une transition en douceur et efficace, dans l’intérêt de la communauté mondiale du hockey sur glace.

Le poste de président de l’IIHF étant à la fois très influent et très convoité, des jeux de coulisses politiques se déploieront rapidement dans le monde du hockey. À compter de maintenant, il sera donc extrêmement intéressant de connaître l’identité de ceux et celles qui se porteront candidats et, surtout, de savoir par qui ces personnes seront soutenues.

Parce qu’il n’est pas déraisonnable de croire que la Russie déploiera beaucoup d’énergie pour soutenir des candidats (à la présidence et au sein du conseil) plus enclins à faire abstraction des graves conséquences de la guerre en Ukraine.