Le Québec perd l'un de ses géants comiques. L'auteur, réalisateur et scénariste Louis Saia, à qui l'on doit notamment les films cultes Les Boys et la pièce Les voisins, s'est éteint à l'âge de 75 ans.

Son agence a confirmé son décès dans une publication sur les réseaux sociaux. Il est décédé dans la nuit de mardi à mercredi, à Montréal.

Louis Saia, de son vrai nom Luigi Saia, est né en 1950 à Montréal, d’un père italien et d’une mère québécoise.

En 2021, en entrevue avec le journaliste Dominic Tardif au balado Deviens-tu ce que t'as voulu?, Louis Saia se remémorait ses premières expériences d'écriture, à l'école classique.

J'étais dans un collège de Jésuites. Les Jésuites ont toujours été les premiers à avancer plus vite que les autres curés, raconte-t-il. On avait le droit de lire des livres à l'index, on avait un cours de cinéma. Et ils nous permettaient de monter des spectacles un peu plus osés que les autres, qu'on écrivait nous-mêmes.

Cette initiation à l'écriture lui donne le goût de s'inscrire au Collège Lionel-Groulx, à Sainte-Thérèse, en théâtre. C’est à cette époque qu’il rencontre Claude Meunier.

Le complice de Claude Meunier

Impossible de revenir sur la carrière – et la vie – de Louis Saia sans parler de Claude Meunier, avec qui il a déjà habité en colocation.

Les deux hommes écrivent la pièce Les voisins, que leur avait commandée l'acteur et directeur de théâtre Jean Duceppe. L’œuvre, présentée pour la première fois au tournant des années 1980, met en scène des couples de banlieusards dont la vie banale vire au drame lors d’une soirée de diapositives.

L'auteur, scénariste et réalisateur québécois Louis Saïa photographié le 31 mai 1977.

Photo : Radio-Canada / Jean-Pierre Karsenty

Au balado Deviens-tu ce que t’as voulu?, il revient sur sa fascination pour la banlieue, qui a inspiré la pièce – et d’autres œuvres de son imposant répertoire.

Je suis arrivé à 10 ans en banlieue. Et ça m'a donné un choc, se souvient-il.

C'étaient les premiers centres commerciaux, les premiers Canadian Tire. Mon père capotait sur les Canadian Tire. Il fallait qu’il aille faire un tour au moins une heure par semaine, pour voir les nouveautés. Alors, ça vient un peu de là, la fascination pour la banlieue.

Louis Saia et Claude Meunier contribuent à l’écriture de la pièce mythique Broue, qui a été jouée des milliers de fois partout au Québec. Broue est présentée pour la première fois en 1979.

Les deux artistes sont à l'origine d'une autre pièce classique du théâtre québécois : Appelez-moi Stéphane.

Louis Saia travaille aussi avec le groupe humoristique Ding et Dong, formé de Claude Meunier et Serge Thériault. Il signe des textes et la mise en scène du duo comique, notamment aux célèbres Lundis des Ha! Ha!. Toujours aux côtés de Claude Meunier, il collabore au groupe humoristique Paul et Paul et participe à la création de La petite vie.

Voici comment Claude Meunier explique le succès de sa collaboration avec Louis Saia dans un extrait d'entrevue publié par le théâtre Duceppe : La grande force de Louis Saia, c’est de structurer une bonne histoire et de développer les caractères des personnages, alors que la mienne repose sur le sens du dialogue. Ensemble, nous avons trouvé une excellente complémentarité.

Louis Saia est un auteur, réalisateur, acteur et metteur en scène québécois.

Photo : Agence Goodwin

Au début de sa carrière, Louis Saia travaille aussi étroitement avec Louise Roy, avec qui il écrit les pièces Une amie d’enfance et Bachelor.

Au fil des ans, il signe également la mise en scène d'humoristes connus, dont Claudine Mercier, Rock et Belles Oreilles et Pierre Verville.

Plus récemment, en 2022, il imagine, avec Pierre Huet, une relecture, au théâtre, de la célèbre série Symphorien, présentée sur les ondes de TVA dans les années 1970.

Un succès nommé Les Boys

Le plus gros succès de la carrière de Louis Saia est, sans aucun doute, la suite de films Les Boys, qui a inspiré une série télé.

À sa sortie, en 1997, le premier de ces longs métrages, qui raconte les péripéties des joueurs d'une équipe de hockey amateur, s’empare de la tête du box-office devant un certain Titanic. Le Québec serait le seul endroit du monde où Titanic n’a pas été numéro 1 au box-office, à cause des Boys.

À sa sortie, Les Boys dépassent les 6 millions de dollars au box-office, ce qui en fait, à l’époque, le plus grand succès du cinéma québécois.

Une scène tirée du film « Les Boys », de Louis Saia.

Photo : Melenny Productions

Louis Saia signe la réalisation des trois premiers volets de la franchise qui suit Stan, un propriétaire de brasserie, et l'équipe dont il est l'entraîneur. Il en est aussi le coscénariste.

Avant Les Boys, Louis Saia signe la réalisation du long métrage Le Sphinx, qui met en vedette Marc Messier. Ce dernier interprète un homme qui tombe amoureux d’une danseuse, interprétée par Céline Bonnier.

Un autre film marquant – mais pas pour les bonnes raisons, cette fois – du répertoire de Louis Saia : Les dangereux, qu'il ne devait pas réaliser au départ. Le long métrage, dans lequel apparaît Véronique Cloutier, est détruit par la critique lorsqu'il prend l'affiche.

Je trouve que c’est un film raté. C’est différent d’un mauvais film. Il aurait pu être meilleur pas mal s’il y avait eu de meilleurs éléments, si on avait eu plus de temps pour fignoler certaines affaires, confie-t-il au journaliste Dominic Tardif, ajoutant qu’il avait songé à ne pas signer le film.

Véronique Cloutier, dans « Les dangereux », de Louis Saia (2002)

Photo : Courtoisie

De Radio enfer à Histoires de filles

À la télé, Louis Saia collabore, avec Isabelle Langlois et François Jobin, à la création de la série pour ados Radio enfer, que diffuse Canal Famille à partir de 1995.

La distribution de l'émission « Radio enfer », diffusée à Canal Famille de 1995 à 2001.

Photo : facebook.com/canalfamille/

Les personnages de cette série, qui tourne autour d'une radio étudiante, marquent une génération. Il y a Carl le « Cat » Charest, interprété par François Chénier, Léo Rivard, interprété par Robin Aubert, et Jean-Lou « le hot dog » Duval, interprété par Michel Charette.

Louis Saia m’avait approchée en me disant : "On veut que ce soit drôle, mais je suis tanné de voir des jeunes fuckés à la télé. Là, c’est les adultes qui vont être fuckés", raconte la comédienne Micheline Bernard, qui interprétait le rôle de Jocelyne Letendre, la psychologue de l’école devenue célèbre grâce à ses expressions de jeunes.

Micheline Bernard, sur le plateau de l'émission « Les enfants de la télé »

Photo : Fair play / Marc-Andre Lapierre

Plus tard, à la fin des années 1990 et au début des années 2000, Louis Saia conçoit, avec Lise Mauffette, la série télévisée Histoires de filles, diffusée sur le réseau TVA.

Dès le début, on voulait faire une comédie avec des filles célibataires. Il n’y en avait pas à l’époque. On voulait mettre en scène des femmes libres, sans attaches, qui gagnent leur vie et, surtout, qui sont de très grandes amies, expliquait Louis Saia dans une entrevue en 2015 au Journal de Montréal.

Au début des années 2000, Louis Saia réalise Vice caché, toujours pour TVA. La série, une incursion dans la vie (secrète) de la banlieue, est débranchée après deux saisons.

Pour ce projet, il retrouve notamment Micheline Bernard (Radio enfer, Le Sphinx), son actrice fétiche, et Nathalie Mallette (Histoires de filles).

Au petit écran, Louis Saia réalise finalement une partie de la série télé Les Boys, dérivée de sa trilogie de films. Elle est en ondes à Radio-Canada de 2007 à 2012.

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