La Lavalloise Leylah Annie Fernandez s'est qualifiée pour le troisième tour de l'Omnium de tennis de Miami grâce à une victoire durement arrachée de 7-6 (7/1), 3-6, 6-1 contre la Russe Oksana Selekhmeteva samedi après-midi.

Fernandez a eu besoin de deux heures 25 minutes, et a dû sauver neuf des 13 balles de bris auxquelles elle a fait face, pour obtenir son billet pour l'étape suivante.

Elle y affrontera l'Américaine Jessica Pegula, cinquième joueuse mondiale, qui menait 6-1, 3-0 quand son adversaire, la Britannique Francesca Jones, s'est retirée.

Il s'agira du cinquième affrontement entre Fernandez et Pegula. La Québécoise avait perdu les trois premiers, entre 2020 et 2024, avant de prendre la mesure de Pegula en huitièmes de finale du tournoi de Washington de 2025, que Fernandez allait ensuite gagner.

Trois autres Canadiens sont en action samedi à Miami. Après avoir bénéficié d'un laissez-passer en première ronde, Félix Auger-Aliassime, huitième joueur mondial, croise le fer avec le Hongrois Marton Fucsovics.

Plus tard samedi, chez les dames, Victoria Mboko, classée neuvième, jouera son match de troisième tour contre Anastasia Zakharova tandis que le Montréalais Gabriel Diallo tentera de renverser le Français Ugo Humbert, classé 34e au monde, dans un duel de deuxième tour.

Un long jeu déterminant

Si le score final du troisième engagement peut donner l'impression que Fernandez, 25e au monde, l'a eu facile face à sa rivale classée 71e lors de la manche décisive, la Lavalloise a quand même vécu des passages ardus.

Ce fut particulièrement le cas lors du troisième jeu. Fernandez menait 2-0 lorsqu'elle a eu besoin de 18 points – sauvant quatre balles de bris au passage – pour porter le pointage à 3-0 et consolider le bris qu'elle avait acquis lors du jeu précédent.

Fernandez a sauvé une cinquième balle de bris lors du cinquième jeu avant de récolter un autre bris dès le jeu suivant.

Forte d'une avance de 5-1, Fernandez a gagné les trois premiers points pour ainsi se donner trois balles de match.

Elle a loupé la première, à la suite d'un coup droit qui a abouti dans le filet, mais Selekhmeteva lui a donné la victoire en envoyant un revers dans le filet au point suivant.

La première manche avait été le théâtre de plusieurs revirements de situation qui ont bien fini pour Fernandez.

La gauchère de Laval a amorcé le match avec aplomb, gagnant les trois premiers jeux et le premier point du quatrième.

Lors de ce même quatrième jeu, Selekhmeteva a réagi en remportant les quatre points suivants, puis les trois jeux qui ont suivi, dont deux au service de Fernandez pour se donner une avance de 4-3.

Fernandez s'est retrouvée en danger de perdre un cinquième jeu consécutif quand Selekhmeteva, à son service, a inscrit les trois premiers point du huitième jeu. Toutefois, Fernandez a trouvé le moyen de gagner six des sept points suivants, et le jeu, pour ramener le match à service égal.

À partir de là, les deux joueuses ont réussi à protéger leur service non sans vivre de brefs moments d'inquiétude. Au 10e jeu, la Russe a résisté à une balle de manche avant de profiter d'une chance de bris lors du 11e jeu, que Fernandez a été capable d'effacer.

Le bris d'égalité a été à sens unique, Fernandez gagnant trois des quatre points au service de Selekhmeteva sans perdre le sien une seule fois.

Selekhmeteva a pu forcer la présentation d'un troisième engagement grâce à un bris lors du quatrième jeu de la deuxième manche, qu'elle a su protéger jusqu'à la fin.