Quelques jours seulement après la tempête de pluie verglaçante de la semaine dernière, le réseau d'Hydro-Québec est de nouveau mis à rude épreuve, mardi, alors que la violence des vents a brisé des équipements et causé de nombreuses pannes partout dans la province.

Le Québec est balayé par le passage d'un front froid qui fait chuter le mercure brutalement, et les vents forts causent des centaines de pannes de courant qui touchent presque toutes les régions de la province.

Vers 14 h 15, environ 214 000 clients d'Hydro-Québec étaient privés d'électricité – un nombre qui grimpait de façon exponentielle depuis l'aube, mais qui a commencé à diminuer en début d'après-midi.

La particularité de cet événement-là, c'est qu'il y a beaucoup de régions qui sont touchées en même temps, a indiqué Pascal Poinlane, porte-parole d'Hydro-Québec.

Les pannes sont causées par des branches et des arbres qui tombent sur le réseau et l'intensité des rafales est telle qu'à certains endroits il y a même des bris d'équipement, comme des séries de poteaux qui sont tombés au sol, a expliqué M. Poinlane.

Malheureusement, certains abonnés vont devoir passer la nuit sans électricité.

Sur les réseaux sociaux, Hydro-Québec a publié des photos d’une dizaine de poteaux électriques jonchant l’accotement d’une route de campagne à Verchères, en Montérégie.

Une autre photo du fournisseur d’électricité montre plusieurs poteaux tombés directement sur une route près de Saint-Aubert, en Mauricie.

Les abonnés des secteurs où il y a des bris d'équipements devront sans doute patienter plus longtemps avant d'être rebranchés au réseau.

Éviter de toucher aux fils

Hydro-Québec somme les citoyens d'éviter de toucher aux fils électriques qui jonchent le sol.

Il faut rester à au moins dix mètres des fils électriques parce qu'il peut toujours y avoir de l'électricité dans ces fils-là, et il ne faut pas non plus essayer de déplacer ces fils directement ou indirectement, avec des branches d'arbres, par exemple.

La Montérégie était la région la plus touchée en début d'après-midi, avec plus de 60 000 adresses sans électricité. On en comptait plus de 52 000 dans Lanaudière, plus de 21 000 dans les Laurentides, plus de 18 000 dans la Capitale-Nationale et 7000 dans le Centre-du-Québec.

Montréal, le Bas-Saint-Laurent, Chaudière-Appalaches, l'Estrie, Laval, la Mauricie et l'Outaouais comptaient entre 3000 et 15 000 foyers privés de courant.

Des pannes étaient aussi signalées en Abitibi-Témiscamingue, en Gaspésie et au Saguenay-Lac-Saint-Jean, mais dans une moindre mesure.

Les pannes ont également affecté des commerces, dont cette station-service, dans Lanaudière.

Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

Plus de 1100 monteurs sont à pied d’œuvre partout en province depuis le début de la journée, mais dans les dernières heures, on a ajouté d'autres travailleurs, des entrepreneurs aussi qui viennent nous donner un coup de main, a indiqué le porte-parole d'Hydro-Québec, en précisant que 1500 travailleurs participaient aux efforts sur le terrain.

Des écoles fermées

Plusieurs centres de services scolaires ont décidé de fermer des écoles en raison des pannes. C'est le cas pour certains établissements dans les régions de Montréal, de Lanaudière, de Rimouski, de Saguenay–Lac-Saint-Jean et de l'Abitibi.

Le système météorologique a commencé à balayer la province lundi soir et poursuivait sa trajectoire vers le nord-est mardi matin. Au-delà des précipitations – de la pluie ou de la neige, selon les endroits – ce sont les rafales qui sont problématiques.

Tôt mardi, Environnement Canada a diffusé un avertissement météorologique jaune lié au vent dans plusieurs secteurs, dont l'Estrie, la région de Québec, le Bas-Saint-Laurent et la Côte-Nord. L'avis faisait état de rafales attendues pouvant atteindre 90 km/h.

Un avis similaire s'est ajouté en matinée pour d'autres régions de la vallée du Saint-Laurent, dont Montréal.

Des pannes de courant sont possibles par endroits. Des dommages aux toits, aux clôtures, aux branches ou aux abris souples sont possibles. Il y a risque de blessures en raison de la projection ou de la chute de débris, indiquait Environnement Canada dans son avertissement.

L'agence fédérale souligne que les fortes bourrasques devraient s'estomper en milieu de journée dans le sud de la province.

D'autres régions, dont l'Abitibi-Témiscamingue, font l'objet d'un avertissement jaune de tempête hivernale, alors qu'une accumulation additionnelle de 5 à 10 centimètres de neige est attendue d'ici la mi-journée.

Le passage de ce système s'accompagne d'un refroidissement marqué des températures. À Montréal, où il a fait jusqu'à 14 degrés Celsius lundi soir, le mercure doit chuter à -8 degrés mardi. Avec le facteur éolien, on devrait ressentir jusqu'à -16.