Le 17 juin 1972, la police attrape cinq cambrioleurs dans l’immeuble du Watergate, là où le parti démocrate a ses bureaux à Washington. Des années plus tard, l’affaire deviendra le  scandale du Watergate . Mais pour cela, il aura fallu l’enquête courageuse et minutieuse de deux journalistes du Washington Post.

Les hommes du président, d'Alan J. PakulaPhoto : Warner Bros.

Un formidable plaidoyer pour le journalisme d’enquête

Sous la caméra d’Alan J. Pakula, optant pour une approche quasi documentaire, attentive et précise, c’est le déroulé méthodique et parfois frustrant d’une enquête journalistique qui se détaille sous nos yeux. Appels, contacts activés, informations anonymes, pressions de plus en plus marquées… : dans leurs bureaux ou dans des stationnements souterrains, Bob Woodward et Carl Bernstein suivent toutes les pistes avec la patience de deux fourmis convaincues que l’honneur de leur métier est bien le dévoilement de la vérité.

Si de nombreux films ont, depuis, suivi ce chemin – ne fouillant plus la question qu’est-il arrivé ?, mais bien celle-ci : « comment le révéler » –, Les hommes du président, récompensé de quatre Oscars, reste la matrice, le modèle de tous ces grands films qui rendent hommage au travail journalistique.

Les hommes du président, d'Alan J. PakulaPhoto : Warner Bros.

Robert Redford, Dustin Hoffman : deux acteurs au sommet

Ce qu’il y a de beau à voir de grands acteurs au travail, c’est de les sentir investis, bien sûr, du devoir de rendre justice à leurs personnages (surtout quand ils existent dans la vraie vie), mais également de celui d’incarner plus que cela. À bien regarder Dustin Hoffman et le regretté Robert Redford (qui avait lui-même acheté les droits d’adaptation du livre des deux journalistes), on le voit nettement.

Les deux acteurs ne sont pas seulement d’une justesse impeccable nous faisant oublier leur aura de superstar, ils portent également dans leur interprétation de nobles valeurs : la quête de la vérité coûte que coûte, l’honneur d’une profession, le sens de la justice.

Lorsque cette collision entre des acteurs et des valeurs a lieu, le film n’en devient que plus grand.

Les hommes du président, d'Alan J. PakulaPhoto : Warner Bros.

Un film qui n’a pas pris une ride

Bien sûr, pour le public de 1979, Les hommes du président avait probablement une vertu cathartique immense. Voir comment l’un des plus grands scandales d’État a été révélé au grand public et sentir que ce quatrième pouvoir qu’est une presse libre et indépendante fonctionnait devait également rassurer. Mais revoir Les hommes du président en 2026, c’est également mesurer le rôle primordial que joue le journalisme dans une démocratie bien huilée.

Dans un monde où la presse est sans cesse attaquée, où sa crédibilité est minée, où l’on cherche plus souvent à la museler qu’à lui donner les outils nécessaires à remplir sa fonction, Les hommes du président est devenu plus qu’un film-miroir : un avertissement nous rappelant que si nous ne protégeons pas le journalisme, c’est toute notre société qui vacille.

Les hommes du président, à voir sur ICI Télé le 5 avril, à 23 h 25.

La bande-annonce (source : YouTube)