Le président américain Donald Trump a secrètement changé d’avion avant de repartir du sommet de l’OTAN à Ankara, en Turquie, le 8 juillet dernier, à cause de menaces iraniennes, selon des médias américains. Pendant plusieurs heures, la localisation du président a ainsi été cachée, tant au public qu’à plusieurs hauts responsables américains.

Pour mener à bien cette opération de diversion, les services secrets ont eu recours à un camion utilisé par les services de traiteur des compagnies aériennes et à un appareil militaire C-32A (une version militaire du Boeing 757) – habituellement utilisé par le vice-président – en plus du vieil appareil Air Force One (un 747 modifié de couleur bleu ciel).

C’est à bord de l’appareil militaire que Donald Trump a quitté la Turquie pendant que les journalistes et les employés de la Maison-Blanche qui accompagnaient le président volaient à bord du vieil appareil Air Force One, sans savoir que le président ne s'y trouvait plus, a révélé le Washington Post.

L’espace réservé au président se trouve à l’avant d’Air Force One et ne communique pas avec la cabine séparée à l’arrière, où prennent place les représentants de la presse.

Sur le tarmac à Ankara, Donald Trump est bel et bien monté à bord du vieil Air Force One sous l’œil des caméras. C’est la suite de son voyage qui s’est transformé en mission clandestine.

Un camion de restauration est stationné à côté d’Air Force One, avant le départ du président américain Donald Trump d’Ankara à destination de Washington, le 8 juillet 2026. (Photo d'archives)

Photo : Reuters / Pool des télévisions américaines

Le président est sorti en catimini, a été dissimulé dans un conteneur des services de traiteur, élevé au niveau de l’avion et positionné près d’une porte située du côté opposé à l’entrée de l’appareil.

Le conteneur a été descendu à l’aide d’un système hydraulique, puis amené par camion à l’appareil militaire, garé derrière le vieil Air Force One. C’est à son bord que le président a voyagé jusqu’à la base militaire de Mildenhall, au Royaume-Uni, selon un responsable américain qui a corroboré les informations du Washington Post.

Les journalistes passagers d’Air Force One, ayant reçu la consigne, habituellement réservée aux zones de guerre, de garder fermés les stores de leurs hublots, n’ont pu observer la manœuvre.

Le camion de restauration est à l'avant du vieil Air Force One, son système hydraulique déployé sur le tarmac de l'aéroport d'Ankara, le 8 juillet 2026.

Photo : Reuters / Pool

Le Washington Post rapporte qu’aucune donnée de suivi de vol n’a été trouvée pour l’appareil militaire, mais des vidéos publiées par les comptes YouTube RankUpAviation et Military Aviation Channel montrent l’atterrissage du nouvel Air Force One (arborant du rouge) offert par le Qatar, avec lequel Donald Trump avait volé pour se rendre en Turquie, suivi, quelques heures plus tard, vers 22 h 20, heure du Royaume-Uni, par celui d’un C-32A, puis, quelques minutes plus tard, par celui de l’ancien Air Force One.

On y voit l’ancien Air Force One (bleu ciel), après son atterrissage, qui s’immobilise à l’endroit où le C-32A avait été brièvement stationné. Les vidéos amateurs sur YouTube ne montrent pas Donald Trump sortant du C-32A ni entrant dans l’ancien Air Force One, car les escaliers d’accès étaient tournés dans la direction opposée aux caméras des observateurs d’avions.

On ne sait pas exactement comment M. Trump est passé du C-32A à l’ancien Air Force One après l’atterrissage, mais il est apparu devant les caméras de télévision et a descendu l’escalier extérieur de l’ancien Air Force One vers 22 h 56, selon un rapport du pool médiatique.

Les représentants des médias montent à bord d'Air Force One à l'aéroport d'Ankara le 8 juillet par une porte à l'arrière. Le président américain voyage quant à lui à l'avant de l'appareil et utilise une porte différente pour embarquer. (Photo d'archives)

Photo : Reuters / Pool

La dernière portion du voyage de retour présidentiel, après l’arrêt au Royaume-Uni, s’est fait, comme son voyage d’aller, à bord du nouvel Air Force One, récemment offert au président par le Qatar.

Pourquoi le président n’a-t-il pas voyagé à bord du plus récent appareil pour tout le trajet de retour? Donald Trump lui-même restait évasif avant son départ d’Ankara, affirmant que l’avion allait voler en Europe vers deux ou trois grandes bases militaires où nous pourrons le montrer aux gens et, moi, je rentrerai par des moyens normaux. Le New York Times soutenait pour sa part que la décision avait été prise à la demande des services secrets, pour des raisons de sécurité.

Retour du président Donald Trump à la base d'Andrews à Washington, le 9 juillet 2026. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Win McNamee

Menace iranienne

Le 8 juillet, lors du sommet des dirigeants de l'OTAN, le président américain a évoqué à deux reprises devant la presse la possibilité qu’il soit tué par l’Iran.

Tout a disparu. Leurs dirigeants ont disparu, a-t-il dit en référence aux frappes qui ont tué le leadership iranien. Ils ont une nouvelle série [sic] de dirigeants. Eux aussi pourraient disparaître, a-t-il menacé. Et vous savez quoi? Je pourrais disparaître moi aussi parce que je suis leur cible numéro un.

Donald Trump s’adresse aux médias à bord dans la partie arrière d’Air Force One peu après le décollage de la base aérienne de Mildenhall, au Royaume-Uni, à destination de Washington, le 8 juillet 2026.

Photo : Getty Images / AFP / SAUL LOEB

Tard en soirée, Donald Trump est revenu sur la menace iranienne lorsqu’il s’est entretenu avec les journalistes pendant une quinzaine de minutes, dans la dernière portion de son voyage.

Interrogé sur les raisons pour lesquelles les journalistes avaient reçu l’ordre de baisser les stores de l’avion en Turquie, Trump a répondu que c’était parce que vous êtes probablement sur un vol dangereux à cause des crapules auxquelles nous devons faire face. M. Trump a déclaré qu’il était constamment menacé de mort et qu’il était numéro un sur la liste de l’Iran.

Mais si je pars, vous partez aussi. N’est-ce pas?, a suggéré le président Trump aux journalistes. Peut-être qu’un jour, vous voudrez changer de métier.

Pas la première opération de dissimulation

Ce n'est pas la première fois qu'un président américain prend ainsi des précautions exceptionnelles, mais le secret entourant cette opération est inhabituel.

En 2000, Bill Clinton avait par exemple changé d'avion à la dernière minute pour se rendre de l'Inde au Pakistan. Un appareil transportant des agents des services secrets avait fait office de leurre. La presse avait fait le voyage à bord d'un autre appareil de l'armée de l'air.

Plus récemment, en 2023, une visite de Joe Biden en Ukraine avait également été entourée du plus grand secret. Le président démocrate était toutefois accompagné pendant son trajet, en avion puis en train, par une journaliste du Wall Street Journal et un photojournaliste de l'agence Associated Press.

Avec les informations de Washington Post, New York Times et Agence France-Presse