Le jeu pourrait être bien différent cette saison pour l’Atlético Ottawa et les autres équipes de la Première ligue canadienne de soccer (PLC). Le circuit a annoncé qu’il va mettre à l’essai une nouvelle règle du hors-jeu, communément appelée la « loi Wenger », du nom du célèbre entraîneur français Arsène Wenger.

La PLC deviendra la première ligue au monde à tester cette fameuse règle, devant favoriser les attaquants et l’offensive.

Ça va avoir un grand impact durant la saison, c'est un gros changement, affirme l’attaquant Ballou Tabla à la veille du premier match de l’Atlético Ottawa contre le Forge FC, à Hamilton.

Pour [certains] joueurs, ça va être difficile. Pour les arbitres aussi, ça va être difficile sur certaines décisions.

Ballou Tabla déculotte un adversaire pendant un match de la PLC. (Archives)

Photo : Philippe Larivière / Atlético Ottawa

Avec cette nouvelle règle, un attaquant ne sera en position de hors-jeu que si tout son corps dépasse le dernier défenseur au moment de la passe d’un coéquipier. En ce moment, un joueur est considéré comme étant hors-jeu dès qu’une partie aussi infime que son orteil dépasse le dernier défenseur.

En gros, ça veut dire quoi ?

Les attaquants seront considérés en jeu tant qu'une partie de leur corps est à la hauteur des défenseurs au moment de botter le ballon dans une nouvelle règle à l'essai.

Photo : Radio-Canada

C'est comme la ligne bleue au hockey. Si on laisse une jambe sur la ligne bleue, puis que le reste du corps est devant, ça compte comme dans le jeu, résume simplement le défenseur Wesley Timoteo.

Cet essai de la FIFA, en collaboration avec l’International Football Association Brand, doit permettre de mesurer l’impact d’un changement de règlement. En clair, on veut voir si la loi Wenger permet de produire plus de buts.

Le défenseur Wesley Timoteo en sera à une quatrième saison dans la Première ligue canadienne de soccer.

Photo : Atlético Ottawa

Ça va ramener plus d'actions offensives, peut-être même plus de buts! Ça aide les joueurs offensifs à gagner de l'espace, précise d’ailleurs Timoteo.

On est un peu des [guinea pigs] pour le monde entier. On verra ce que ça donnera. Je pense que ça prendra plusieurs mois pour voir la meilleure méthode.

Les attaquants qui aiment la profondeur et prendre le dos de la défense [seront avantagés], ajoute encore Ballou, précisant que les défenseurs devront être alertes. Il faut être très attentif et rester sur ses gardes. Tu ne peux pas être endormi!

Une adaptation déjà entamée pour l’Atlético Ottawa

Le personnel d’entraîneurs de l’Atlético ne s’en fait pas outre mesure avec ce changement de règlement.

La sensation que ça me donne, c'est que le hors-jeu est devenu un peu comme à l'entraînement. Si ce n’est pas flagrant, il n’y a pas de hors-jeu, on dit aux joueurs de continuer. Ça me donne un peu l'impression qu'on va jouer sans hors-jeu, affirme Romuald Peiser, qui s’occupe aussi des gardiens.

Ce changement dans les lois du jeu n’arrive pas seul pour rassurer les entraîneurs. La PLC va aussi mettre en place le Football Video Support qui permettra aux arbitres de réviser certains jeux. Contrairement à la VAR (Video Assistant Referee), utilisée à la Coupe du monde et dans les grands championnats, aucun officiel ne sera affecté à la vidéo.

L'entraîneur Romuald Peiser a joué dans plusieurs championnats en plus d'entraîner au CF Montréal et maintenant avec l'Atlético Ottawa. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté du CF Montréal

Les révisions se feront à la demande des entraîneurs.

Notre ligue n’en avait pas et nous avons pris quelques buts la saison dernière sur des hors-jeu flagrants [qui n’ont pas été appelés]. Sans la reprise vidéo, c'est quasiment mission impossible pour les arbitres avec la vitesse du jeu, se félicite Peiser.

Un arbitre révise la vidéo d'un jeu pendant un match international en mars dernier. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Alexander Hassenstein

Chaque équipe aura droit à deux demandes de révision par matchs pour des situations comme un but, un carton rouge direct, ou une erreur de l’arbitre sur la personne. Si une décision est infirmée à la suite d’une révision, l’équipe gardera son droit (un peu comme dans la Ligue nationale de hockey).

Quand il y aura des trucs flagrants, ça va permettre d'avoir un petit peu plus de justice, se réjouit encore Peiser.

Maintenant, est-ce que ces changements vont réellement permettre d’avoir plus de buts en PLC ou bien les équipes vont rapidement adopter des schémas tactiques pour contourner la règle ?

Un jeu est sous révision dans un match de soccer anglais pendant la saison 2025-2026. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Mike Hewitt

On voyait beaucoup de défenses qui faisaient des pièges à hors-jeu. Dès qu’une balle était jouée, la défense avançait au lieu de reculer. Je crois qu'on va voir de moins en moins ça cette saison, réfléchit Timoteo.

En même temps, la loi Wenger s’accompagne d’un risque de positionnement des joueurs qui pourraient être tentés de moins avancer sur le terrain pour ne pas être pris à contre-pied.

On ne sait pas si les équipes vont arrêter de presser du tout et du coup, on va se retrouver seulement avec des blocs bas, se demande Peiser sur les tactiques qui suivront.

La PLC adopte aussi une série de mesures pour accélérer le rythme des matchs et réduire les pertes de temps.