Le premier ministre du Québec, François Legault, a dit au revoir à l’Assemblée nationale dans un discours empreint de dignité et de sérénité, jeudi matin.

M. Legault a pris la parole en fin d’avant-midi au Salon rouge pour livrer une allocution au cours de laquelle il a invité ses collègues députés à faire attention de ne pas devenir cyniques et à donner de l'espoir aux prochaines générations malgré des temps incertains, notamment sur le plan économique.

Il a notamment profité de l’occasion pour redire que la priorité des priorités, selon lui, devrait rester l’éducation, celle qui lui aura permis de passer d’un milieu populaire aux plus hautes responsabilités de l’État québécois.

François Legault s’est aussi permis une mise en garde indirecte à Christine Fréchette, considérée comme la favorite de la course organisée pour lui succéder : l'État doit continuer à servir de levier pour stimuler l’économie québécoise, a-t-il soutenu, en référence à la promesse de Mme Fréchette d’être moins « interventionniste ».

Le premier ministre en exercice, qui le demeurera jusqu’au 12 avril, a en outre insisté jeudi sur la nécessité pour l’Assemblée nationale de protéger l’identité québécoise, en faisant tout en son possible pour rapatrier d’Ottawa un maximum de responsabilités.

Lui-même dit avoir tout mis en œuvre pour obtenir du fédéral un maximum de concessions. Faut prendre ce que la game te donne, a-t-il lancé en citant l’entraîneur-chef du Canadien de Montréal, Martin St-Louis, une référence qui a fait sourire l’assemblée, familière de la passion de M. Legault pour le hockey.

20:54

Le dernier discours de François Legault comme premier ministre du Québec à l'Assemblée nationale

Photo : La Presse canadienne / Jacques Boissinot

François Legault a livré son discours devant un parterre de députés qui, spontanément, l’ont applaudi lors de son arrivée en Chambre, un peu avant la période des questions, une ovation à laquelle le premier ministre n'a pas été insensible.

Son allocution, deux fois plus longue que prévu, a duré presque 20 minutes. Son chef de cabinet, Martin Koskinen, et sa femme, Isabelle Brais, ont assisté à la scène depuis les tribunes du Salon rouge.

M. Legault est ensuite reparti vers son bureau en traversant une haie d'honneur formée de plusieurs membres de son équipe, qu'il a pris le temps de saluer chaleureusement.

4:18

Radio-Canada a suivi François Legault dans les coulisses du parlement après son discours d'adieu à l'Assemblée nationale.

Photo : Radio-Canada / Sylvain Roy Roussel

Le discours de M. Legault, qui a été suivi d’un bref hommage de la présidente de l’Assemblée nationale, Nathalie Roy, avait été précédé de cinq autres allocutions du leader du gouvernement, Simon Jolin-Barrette, des chefs parlementaires des trois groupes d’opposition et de la députée indépendante Isabelle Poulet.

La voix brisée par l'émotion, M. Jolin-Barrette a parti le bal des hommages en remerciant son mentor d'avoir été une figure rassurante dans les moments difficiles, un modèle de vaillance et de loyauté. Monsieur le premier ministre, au nom de votre famille politique, [...] j'ai l'honneur de vous dire merci d'avoir été là pleinement quand le Québec avait besoin d'être défendu avec clarté, cœur et ambition, a-t-il dit, la gorge nouée.

Simon Jolin-Barrette a fondu en larmes à quelques reprises en rendant hommage à Francois Legault, jeudi.

Photo : La Presse canadienne / Jacques Boissinot

Si la prise de parole du leader parlementaire du gouvernement n'a laissé personne indifférent, celle du chef péquiste, Paul St-Pierre Plamondon, n'a pas fait l'unanimité.

En voulant saluer les politiques adoptées par François Legault en matière d'identité, M. St-Pierre Plamondon a souligné que ce dernier avait succédé à des gouvernements – libéraux, a-t-il spécifié – qui, avant lui, n'avaient rien fait sur ce front.

La remarque a mal passé, si bien que, contrairement à ses prédécesseurs, le chef péquiste n'a été que mollement applaudi par l'opposition officielle après son allocution.

Une journée très émotive

François Legault, en route vers le Salon rouge, s’était arrêté, un peu plus tôt, pour s’adresser aux journalistes de l’Assemblée nationale pour la dernière fois en tant que premier ministre.

Évidemment, la vie, c’est beaucoup les relations avec les personnes, donc ce qui est le plus difficile, c’est ça : c’est de quitter des personnes, et puis ça vous inclut aussi, a-t-il dit aux membres de la Tribune de la presse, avant de leur serrer la main, un à un, tout en leur souhaitant bonne chance pour la suite.

François Legault n'a pas manqué de rencontrer les journalistes à l'occasion de sa dernière période de questions en Chambre à titre de premier ministre du Québec, jeudi.

Photo : Radio-Canada / Sylvain Roy Roussel

Plusieurs élus de la Coalition avenir Québec (CAQ) avaient aussi le cœur gros, jeudi. C’était notamment le cas de Lionel Carmant, qui a réintégré les banquettes gouvernementales 24 heures après avoir annoncé son retour au sein de la CAQ pour vivre, aux côtés de son ami François Legault, les derniers instants de celui-ci comme premier ministre.

Ça va être une journée très émotive et ça se peut que je pleure aujourd’hui, a-t-il prévenu en arrivant au parlement.

Sous la pression de sa femme et de sa fille, médecins spécialistes comme lui, M. Carmant avait quitté la CAQ le 30 octobre dernier, après l'adoption de la loi 2 de Christian Dubé qui, lui, avait renoncé à son poste de ministre le 18 décembre suivant, incapable de cautionner les concessions faites par son gouvernement à la FMOQ.

Les deux hommes, vendredi, étaient présents en Chambre pour le discours d'adieu de M. Legault. N'ayant jamais réintégré la CAQ, M. Dubé l'a toutefois écouté sur la banquette des députés indépendants. Et s'il s'est levé, à la toute fin, pour applaudir le premier ministre. Ce dernier ne lui a pas serré la main avant de quitter le Salon rouge.

Lionel Carmant est revenu à la CAQ à temps pour la dernière journée de travaux parlementaires de François Legault à titre de premier ministre.

Photo : Radio-Canada / Sylvain Roy Roussel

Les travaux parlementaires seront ajournés jeudi après-midi pour une semaine de relâche parlementaire. 

L’hommage à François Legault, en matinée, avait été précédé d’une série de votes reportés, qui ont notamment permis l’adoption du projet de loi 3 du ministre Jean Boulet sur la transparence des syndicats ainsi que du projet de loi 9 du ministre Jean-François Roberge sur la laïcité.

Il avait également été devancé par une période de questions aussi houleuses que d’habitude, au cours de laquelle la présidente a dû rappeler l’assemblée à l’ordre.

Tout à l’heure, on va saluer sincèrement et chaleureusement le premier ministre et le remercier pour ses nombreuses années de travail au service des Québécois, mais avant ça, on va lui faire le cadeau d’une vraie bonne dernière période des questions, avait prévenu le libéral André Fortin, chef de l’opposition officielle.

Le chef parlementaire du Parti libéral du Québec, André Fortin, a rendu hommage à François Legault après l'avoir cuisiné à la période des questions, jeudi.

Photo : Radio-Canada / Sylvain Roy Roussel

Après deux mandats à la tête du gouvernement québécois, François Legault a annoncé à la mi-janvier qu’il céderait sa place comme chef de la CAQ et comme premier ministre aussitôt que son parti trouverait la personne qui lui succédera.

M. Legault terminera son mandat de député d'ici les prochaines élections, qui auront lieu au plus tard le 5 octobre. Ses présences en Chambre devraient toutefois se faire discrètes. Je vais surtout être dans mon comté; j’ai du rattrapage à faire, a-t-il précisé dans son discours.

François Legault est le doyen de l'Assemblée nationale. Nommé ministre de l'Industrie par Lucien Bouchard en 1998, il a fondé la CAQ en 2011 et réalisé son rêve de devenir premier ministre en 2018.

Il a vécu une véritable histoire d'amour avec les Québécois à travers la pandémie de COVID-19 et jusqu'en 2023, lorsque son parti a commencé à cumuler les bourdes et sombrer dans les sondages.

Le dernier sondage Léger réalisé pour Québecor et publié mardi suggère que la CAQ poursuit sa chute; elle obtiendrait 9 % des intentions de vote, loin derrière le PQ et le PLQ, qui sont à 33 %.

Avec les informations de La Presse canadienne