La lutte aux séries éliminatoires fait toujours rage dans l’Association de l’Est, et le deuxième trio a tout mis en œuvre pour permettre au Canadien de Montréal de conserver sa position favorable, samedi.

Ivan Demidov, Oliver Kapanen et Alex Newhook ont tous les trois marqué en plus de récolter une aide chacun dans une victoire de 4-1 contre les Predators de Nashville.

L'entraîneur-chef Martin St-Louis a d'ailleurs été très élogieux à leur endroit.

Ils respectent les règlements. Ils jouent le match devant nous, a-t-il dit. Ils ne forcent pas les surnombres. Ils ont mis de bonnes rondelles profondément et ont activé leur jeu en zone offensive. Quand ils le font, ils sont talentueux et ils sont capables d’exécuter et de marquer.

Newhook, qui a joué avec Kapanen et Demidov plus tôt cette saison avant de subir une blessure à la cheville droite, estime que la chimie revient peu à peu au sein de leur unité.

C’était une bonne soirée pour nous, a-t-il déclaré. Parfois, quand on ne joue pas ensemble pour un long moment, il y a des choses auxquelles on doit revenir. Il faut trouver des solutions. On l’a fait, on a trouvé comme être un trio plus efficace.

C’est énorme, a-t-il ajouté à propos de leur contribution. Les bonnes équipes ont besoin de production secondaire au-delà du premier trio. On sait qu’on est capables d’apporter de l’appui offensif et ce sont les standards auxquels on se tient.

Jacob Fowler a également brillé à son premier départ en trois matchs. Il a bloqué 23 tirs et la troupe de Martin St-Louis a signé une quatrième victoire de suite pour porter son total à 92 points cette saison, soit un de plus qu’au terme de la dernière campagne.

Jacob Fowler bloque un lancer d'Erik Haula, des Predators.

Photo : imagn images via reuters connect / Steve Roberts

Ce ne sera toutefois pas suffisant pour se qualifier cette année, alors que les Sénateurs d'Ottawa, première équipe exclue du portrait actuellement, se retrouvent à six points du Canadien.

Cole Caufield a aussi touché la cible, tandis que Nick Suzuki a récolté deux mentions d’aide pour atteindre le plateau des 300 aides en carrière. Il est le 27e joueur de l’histoire du Canadien à y parvenir.

Zachary L’Heureux a été l’unique buteur des Predators. C’était un premier point en trois parties contre le Canadien pour le Québécois et seulement un deuxième point en 15 matchs cette saison.

Juuse Saros a repoussé 28 des 32 rondelles dirigées vers lui devant la cage des Predators, qui ont subi une deuxième défaite de suite après avoir gagné cinq matchs d’affilée. La formation du Tennessee est au cœur de la lutte dans l’Ouest, alors qu’elle était la deuxième équipe repêchée, samedi matin.

Le gardien des Predators Juuse Saros bloque un tir de Juraj Slafkowsky.

Photo : imagn images via reuters connect / Steve Roberts

L’attaquant Josh Anderson, incommodé par un virus, a quitté le match après une seule présence en deuxième période et n’est pas revenu au jeu ensuite.

Le Tricolore disputait le premier match d’une séquence de cinq sur la route. Il affrontera les Hurricanes de la Caroline, dimanche.

Un bon départ

Contrairement aux récents matchs, le Canadien ne s’est pas laissé marcher sur les pieds en début de rencontre. Il a obtenu sept des huit premiers tirs cadrés de la rencontre, et le huitième lui a permis de prendre les devants.

Un revirement des Predators en sortie de zone a permis à Demidov de se présenter seul devant Saros. La recrue russe n’a pas raté sa chance, décochant un tir précis à l’intérieur du poteau à la gauche du gardien à 11:34 de la première période.

On a joué beaucoup plus de minutes avec cette mentalité (d’être alertes), a fait valoir St-Louis. Ce n’est pas facile. Beaucoup de bonnes équipes empêchent les revirements avec leur exécution et leur équilibre, mais on a pris avantage quand on était là. On avait beaucoup de rythme offensivement, mais défensivement aussi.

Cole Caufield (à gauche) est félicité par Alexandre Carrier après avoir marqué contre les Predators en deuxième période.

Photo : imagn images via reuters connect / Steve Roberts

Newhook a ensuite été l’artisan du deuxième but des visiteurs, inscrit à 3:12 du deuxième vingt.

Newhook a tout d’abord effectué un lancer que Saros n’a pas été en mesure de conserver. L’ailier du Canadien a lui-même récupéré le retour et a forcé le gardien à se compromettre, puis a remis la rondelle dans l’enclave depuis l’arrière du filet. Kapanen n’a eu aucune difficulté à la placer dans une cage déserte.

Les Predators sont parvenus à attaquer un peu plus le filet de Fowler ensuite, mais Caufield a ajouté un but à l’avance de son équipe, encore une fois grâce à l’opportunisme de Suzuki.

Le capitaine a repris la rondelle dans le coin de la zone des Predators après un autre revirement et l’a remise à Caufield, qui a aisément fait son chemin jusqu’au cercle des mises au jeu à la gauche de Saros pour le déjouer entre les jambes à 14:45.

C’était son 45e but de la campagne et un septième en 10 matchs contre les Predators depuis ses débuts dans la LNH.

Newhook est revenu à la charge seulement 1:38 plus tard en marquant grâce à un tir sur réception. Newhook, Demidov et Kapanen ont obtenu leur deuxième point de la soirée sur la séquence.

L’Heureux a privé Fowler d’un deuxième jeu blanc en 14 matchs dans la LNH lorsqu’un mauvais bond le long de la bande lui a permis de marquer pendant que le gardien cherchait la rondelle, à 16:26 du dernier tiers.

Originaire de la Floride, Fowler a pu compter sur l'appui de sa famille, qui a fait le voyage pour assister au match. Indiquant se sentir comme un enfant lors d'un match de hockey mineur dans ce contexte, il a déclaré qu'il n'estimait pas avoir été un facteur dans cette rencontre.

J'ai l'impression que je n'ai pas eu grand-chose à faire ce soir, a-t-il lancé. Beaucoup de crédit à tout le monde, beaucoup de pénalités tuées et quelques buts très importants pour notre équipe.