Le Canada a complété son parcours parfait au curling en fauteuil roulant samedi aux Jeux paralympiques de Milan-Cortina. L'équipe de Mark Ideson a battu la Chine 4-3 et a donné au pays une première médaille d’or dans ce sport depuis les Jeux de Sotchi, en 2014.

C'est à l'issue d'un huitième bout endiablé que l'unifolié a marqué le point décisif. Ideson a fait un superbe placement qui a semblé donner l'avantage à sa formation sur son avant-dernier lancer. Le capitaine chinois, Wang Haitao, a raté son coup suivant, ce qui a semblé donner la victoire au Canada.

1:49

Le Canada a remporté l'or à l'épreuve mixte de curling en fauteuil roulant.

Photo : Getty Images / Maja Hitij

Toutefois, la Chine n'a pas immédiatement accordé le point. Les deux pierres les plus proches du centre étaient difficiles à départager à l'œil nu.

On pensait que nous étions plus près, mais c'était très serré, a déclaré Gilbert Dash, le remplaçant canadien, après la présentation du podium.

Ideson a donc été forcé d'envoyer sa dernière pierre vers la maison, ce qu'il a fait au tout dernier moment – avec 2,8 s à jouer au minuteur, pour être précis. Il a effectué une montée sans faille qui a rapproché sa pierre jaune du centre. Ça ne laissait plus de doute sur l'identité de l'équipe gagnante.

Zhang Mingliang, vice-capitaine de la Chine.

Photo : Getty Images / Mattia Ozbot

Si le minuteur avait atteint zéro, le Canada aurait perdu le match par défaut.

Tout un match et une fin folle! s'est exclamé un Ideson rayonnant.

J'avais bien envoyé la pierre précédente, alors je me suis dit qu'en faisant le même lancer, j'avais une chance de nous rapprocher, a-t-il ajouté.

J'ai hâte de retrouver ma famille et mes amis. Je vais peut-être même boire une bière...

Au départ, Mark voulait simplement se débarrasser de la pierre, mais Jon [Thurston] ne voulait rien entendre, a raconté Ina Forrest. On n'était pas absolument sûrs qu'on avait le point et Jon ne voulait pas qu'on perde le match sur la mesure, a renchéri Ideson.

Le Canada et la Chine se sont chaudement disputé la finale.

Photo : Getty Images / Maja Hitij

Les Canadiens – Ideson, Thurston, Forrest ainsi que Dash et Collinda Joseph – ont donc pu lever avec confiance les bras vers le ciel. Les Chinois, doubles champions olympiques et également tenants du titre mondial, étaient enfin battus.

Cette équipe est spéciale, a confié Joseph. Sur le podium, je sentais que c'était un rêve devenu réalité. Le fait d'atteindre notre but, de gagner cette médaille, d'entendre notre hymne national jouer... Je me suis retenue et je n'ai pas pleuré, mais c'est passé proche!

Deux équipes au sommet de leur art

Pendant une heure et demie, les deux équipes ont joué du curling tactique et maîtrisé. Aucune formation n'a marqué plus d'un point dans la même manche et aucun vol n'a été réalisé.

L'équipe canadienne a remporté tous ses matchs du tour préliminaire, une première dans l'histoire des Jeux.

Photo : Getty Images / Maja Hitij

Le Canada avait le marteau au premier bout, ce qui aurait pu condamner la troupe à ne pas l'avoir au huitième, sauf qu'une manche sans point inscrit lui a permis de le conserver et d'inverser l'ordre des choses.

L'équipe avec le marteau a ensuite inscrit un point au cours des sept bouts suivants.

La Chine avait éliminé le Canada en demi-finales des deux derniers tournois paralympiques ainsi que du Championnat du monde 2025, en Écosse.

Le match s'est déroulé devant environ un millier de spectateurs au Stade olympique de curling de Cortina, où sera présentée la cérémonie de clôture des Jeux paralympiques dimanche.