Mercredi, le gouvernement de la Saskatchewan déposera son budget pour l’exercice 2026-2027. Pour donner un avant-goût de ce budget qui s'annonce déficitaire, le ministre des Finances, Jim Reiter, a ressorti ses souliers achetés l’année dernière.

Au Canada, la tradition veut que les ministres des Finances chaussent une paire de souliers avant le dépôt d'un nouveau budget. La paire symbolise les mesures budgétaires de l'année à venir.

Jim Reiter a expliqué son choix en précisant que les chaussures de l'année dernière étaient toujours bien ajustées à sa taille et qu’elles étaient en bon état. Il a toutefois précisé qu’elles avaient besoin d'un peu d'entretien.

Le ministre des Finances a alors brandi un produit à pulvériser servant à protéger des chaussures, avant d’ajouter que le thème du budget sera Protéger la Saskatchewan.

Protéger la Saskatchewan

Depuis plusieurs semaines, le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, prépare les Saskatchewanais à cette annonce.

À plusieurs reprises, il a mentionné que ce budget sera écrit à l’encre rouge. Cependant, il a également promis que son gouvernement a choisi de protéger les services publics, plutôt que de viser l’équilibre budgétaire, en ne diminuant pas, par exemple, les dépenses en santé.

Scott Moe a aussi voulu se faire rassurant et a précisé que ce déficit sera moindre que celui de l’Alberta, de la Colombie-Britannique ou de la Nouvelle-Écosse. Ces trois provinces ont présenté des déficits allant de 1,2 milliard de dollars (Nouvelle-Écosse) à 13,3 milliards de dollars (Colombie-Britannique).

Selon le premier ministre, la Saskatchewan doit relever des défis économiques, notamment en raison des tarifs douaniers américains. Scott Moe ne cache pas d’ailleurs que l'année à venir comportera son lot d’embûches.

La plupart de nos échanges commerciaux se font toujours avec les États-Unis et sont exemptés de droits de douane, du moins pour l'instant, explique-t-il.

Cela dit, nous ne sommes certainement pas à l'abri des répercussions indirectes des droits de douane américains, comme l'ont montré les droits de douane chinois sur le canola.

Plus d’investissements, demande le NPD

De son côté, le Nouveau Parti démocratique de la Saskatchewan (NPD) accuse le gouvernement provincial de gaspiller l’argent des contribuables. En vue du budget présenté mercredi, le parti a réclamé des investissements accrus dans les services publics.

[L’opposition] réclame des investissements adéquats dans le budget [...] afin de rendre la vie plus abordable, de sortir les soins de santé de la dernière place et d'améliorer la sécurité publique à North Battleford, écrit le NPD dans un communiqué.

Les néo-démocrates dénoncent également le fait que le gouvernement continue d’alourdir le fardeau financier des Saskatchewanais par des hausses de tarifs chez SaskPower et à la SGI.

La dette provinciale a atteint 40 milliards de dollars, dont la moitié a été contractée sous le mandat de [Scott] Moe.

Les Saskatchewanais méritent un gouvernement qui les soutienne, qui s'efforce de réduire le coût de la vie et d'aider les familles en difficulté à faire des économies, a affirmé la cheffe adjointe du NPD, Vicki Mowat.