Officiellement, l’événement « Innovation et défense », tenu à Mirabel à la fin mars, était organisé par un organisme à but non lucratif de la région (OBNL), Connexion Laurentides.

Avec environ 400 billets au coût de 175 $ et des forfaits de commandites qui pouvaient aller jusqu’à 10 000 $, ce rendez-vous a fait ses frais et pourrait même avoir généré un surplus dans les coffres de cet OBNL.

Toutefois, le succès de l’événement est aussi dû en partie à la contribution de quatre députés libéraux de la région, qui voulaient publiciser les retombées économiques potentielles des dizaines de milliards en nouvelles dépenses militaires au Canada.

La raison de cet événement était effectivement de contribuer au développement économique de la région et de saisir l'opportunité de la stratégie de la défense, a expliqué la députée libérale Madeleine Chenette en entrevue à Radio-Canada.

La ministre de l’Industrie, Mélanie Joly, et la députée libérale Madeleine Chenette ont pris la parole lors de l’événement qui a regroupé des gens d’affaires de la région des Laurentides.

Photo : Facebook / Madeleine Chenette

Le Bloc québécois, de son côté, se demande si les députés libéraux n’ont pas dépassé les limites de contribution établies par la Chambre des communes. La valeur maximale d’une commandite accordée à un événement organisé par un tiers est de 732 $, mais la contribution libérale, y compris les ressources parlementaires, serait supérieure, selon le député Jean-Denis Garon.

C'est un événement qui faisait ouvertement la promotion du programme du Parti libéral et où plusieurs députés, politiciens et ministres libéraux, en toute connaissance de cause, ont pris la parole, affirme le député de Mirabel, qui n’avait pas été invité de façon explicite à l’événement.

Pour moi, c'est tout simplement une opération de visibilité aux frais du public.

Jean-Denis Garon est député du comté de Mirabel pour le Bloc québécois depuis 2021.

Photo : La Presse canadienne / Sean Kilpatrick

Le Bloc demande au Bureau de la régie interne – responsable de la gestion financière et administrative à la Chambre des communes – de mener une enquête sur la contribution des députés libéraux à la tenue de l’événement.

Le Bureau de la régie interne est composé de députés du Parti libéral du Canada, du Parti conservateur du Canada et du Bloc québécois. Selon la Chambre, ce groupe a le pouvoir exclusif de décider si des dépenses sont appropriées et conformes aux règlements administratifs et politiques [ainsi qu'aux] lignes directrices établis.

En réponse aux attaques du Bloc, les députés du Parti libéral du Canada de la région des Laurentides et des environs répondent que les règles applicables ont été respectées.

Quatre députés du PLC

Lors des différents panels tenus lors de cette journée, quatre députés libéraux ont pris la parole devant des centaines de personnes : Madeleine Chenette, Linda Lapointe, Stéphane Lauzon et Tim Watchorn.

Les députés libéraux Stéphane Lauzon, d’Argenteuil-La Petite-Nation, Tim Watchorn, des Pays-d’en-Haut, Linda Lapointe, de Rivière-des-Mille-Îles, et Madeleine Chenette, de Thérèse-De Blainville, applaudissent la ministre de l’Industrie, Mélanie Joly.

Photo : Facebook / Stéphane Lauzon

Leur contribution au succès de l’événement a pris plusieurs formes.

Une employée à temps partiel du bureau de la députée Chenette, Isabelle Lacasse, a notamment consacré de nombreuses heures à l’organisation de l’événement, et sa contribution a été saluée lors de la rencontre du 31 mars.

Sur sa page LinkedIn, Isabelle Lacasse avait initialement ajouté ce rôle à son CV : Organisation de l’événement défense à Mirabel le 31 mars. Elle a subséquemment modifié cette publication afin de dire qu’elle avait servi de pivot pour l’événement.

La capture d’écran du compte LinkedIn d’Isabelle Lacasse qui mentionnait son rôle dans l’organisation de l’événement « Innovation et défense » à Mirabel le 31 mars. Elle a modifié le compte et affirme maintenant qu'elle a agi comme « pivot » pour cette journée.

Photo : LinkedIn

Le bureau de la députée Chenette insiste pour dire qu’il n’y avait aucune entente formelle [avec Connexion Laurentides] encadrant la durée de participation de Mme Lacasse.

Son implication dans ce dossier s’inscrivait dans ses fonctions régulières et ne correspond pas à une affectation distincte, explique le bureau de la députée.

La directrice générale de Connexion Laurentides, Ève Lacoursière, a expliqué que son organisme a géré la logistique et les ventes de billets et qu'il a couvert tous les frais.

Je suis fière d’une collaboration entre un OBNL de représentation régionale et des élus. Cela démontre notre agilité et notre capacité à répondre aux besoins des entreprises, a-t-elle affirmé.

Elle a ajouté qu’elle ne sait pas quel investissement de temps Mme Lacasse a mis pour soutenir le succès de l’événement.

Isabelle Lacasse n’a pas voulu commenter sa participation à l’organisation de l’événement.

Madeleine Chenette a confirmé que ce sont les députés libéraux qui ont amorcé les discussions avec Connexion Laurentides quant à la tenue de l’événement et que leurs équipes ont contribué au succès de la journée.

Une petite armée de bénévoles libéraux a contacté un grand nombre d’entreprises de la région pour promouvoir l’événement et pour vendre des billets, tandis que les bureaux de députés ont acheté des billets et des commandites pour l’événement en échange de visibilité.

Finalement, l’équipe libérale a aidé à assurer la présence de conférenciers, dont la ministre de l’Industrie, Mélanie Joly, et des représentants de la BDC, du Conseil national de recherche du Canada (CNRC) et de Développement économique Canada pour les régions du Québec.

Le secrétaire d’État responsable des acquisitions en matière de défense, Stephen Fuhr, devait prononcer la conférence d’ouverture, mais il n’a finalement pas assisté à cette journée.

On n'était pas responsables de l'événement, c'était Connexion Laurentides. Et donc, ce faisant, on s'est juste assurés d'avoir effectivement une bonne participation, et c'est pour ça que c'est un franc succès, a expliqué Madeleine Chenette.

Le Bloc croit que c’était trop

Aux yeux du Bloc québécois, les contributions en services ou en ressources parlementaires de la part de quatre députés libéraux pourraient dépasser les limites établies par la Chambre des communes en matière de contribution à des événements organisés par des tiers.

Selon le barème officiel de la Chambre des communes, la commandite maximale qu’un bureau de député peut offrir à un événement organisé par un tiers est de 732 $.

De plus, les règlements de la Chambre affirment que les députés ne peuvent utiliser les fonds fournis par la Chambre afin de servir l’intérêt de personnes, d’associations ou d’organisations, de même que pour la promotion de produits, services ou événements de celles-ci.

Le député bloquiste de Mirabel, Jean-Denis Garon, soutient que Connexion Laurentides aurait en quelque sorte servi de prête-nom au Parti libéral du Canada. Élu pour la première fois en 2021, il dit qu’il n’a jamais vu un tel niveau de soutien à l’organisation d’un événement par un tiers.

On ne participe jamais à l'organisation de ces événements-là et, surtout, on ne peut pas utiliser légalement les ressources de nos bureaux pour organiser ces événements-là, a-t-il lancé.