Du terrain vert à la Chambre rouge… Le sénateur Larry Smith entame le prochain quart de sa vie publique. À l’aube de son 75e anniversaire et de sa retraite obligatoire du Sénat, Larry Smith n’envisage pas pour autant de ralentir.

Pas de retraite pour le petit Larry! lance le sénateur en riant en entrevue à l’émission Les coulisses du pouvoir. Quand j'étais avec les Alouettes, j'étais conférencier. Je pense retourner à ça, car j'ai une nouvelle expérience à ajouter.

Après une carrière avec les Alouettes de Montréal comme joueur et comme président, puis à la tête de la Ligue canadienne de football et du quotidien The Gazette, cet homme d’affaires a été nommé à la Chambre haute en décembre 2010 et y a fait son entrée en mai 2011.

Je suis chanceux d’avoir eu des jobs pendant 55 ans. Je n’ai jamais eu deux semaines de vacances, j’ai toujours travaillé.

Jim Speros, président de la nouvelle équipe de la LCF de Montréal (à gauche), le quart-arrière Tracy Ham (au centre) et le commissaire de la LCF, Larry Smith, brandissent la coupe Grey après une conférence de presse à Montréal. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Ryan Remiorz

Le sénateur dit voir plusieurs similitudes entre le sport et la politique. Je me souviens du premier jour au camp d'entraînement des Alouettes, en 1972. Deux vétérans m'ont dit : "Larry, ferme ta gueule", raconte le sénateur.

Il se souvient du conseil similaire, mais moins direct, de la part de collègues à son arrivée à Ottawa. Quand je suis entré au Sénat, deux sénateurs, Percy Mockler et David Tkachuk, m'ont dit : "Larry, vous devriez écouter deux fois plus que vous ne parlez." J'ai dit : "Merci, messieurs."

A-t-il suivi ce conseil? You bet [bien sûr].

Francophonie et football

En rétrospective, il estime que sa plus grande réalisation demeure ses efforts destinés à aider le développement du football pour les francophones entre 1990 et 2010.

Nous avions besoin de ramener les Québécois francophones dans notre bassin de [soutien] pour les Alouettes.

Ayant grandi en anglais dans la municipalité de Hudson, le sénateur se souvient de l’empathie des Québécois francophones envers un anglophone comme moi lors de sa tournée annuelle de la province avec les Alouettes.

Le sénateur québécois Larry Smith a délaissé le caucus conservateur pour siéger en tant que membre du Groupe des sénateurs canadiens.

Photo : La Presse canadienne / Graham Hughes

Ce diplômé en droit de l’Université McGill rappelle aussi son travail pour promouvoir l’éducation et l’enseignement supérieur auprès des jeunes athlètes.

La place du Sénat

La Chambre haute a permis à Larry Smith de comprendre la philosophie et la réalité du pays. C'était un apprentissage très important.

Selon lui, le travail des sénateurs s’apparente à un exercice de contrôle de qualité en business.

Au Sénat, notre job est d'étudier et d'être le sober second thought [second examen objectif] pour évaluer et modifier la législation, dont l’unique bénéficiaire doit rester le citoyen.

Le sénateur Larry Smith en entrevue aux Coulisses du .

Photo : Radio-Canada / Nicolas Legault

L'objectif au Sénat n'est pas pour Larry Smith, c'est pour les Canadiens, martèle le sénateur en insistant sur l'importance de l'humilité et des résultats tangibles qui vont au-delà de la partisanerie ou des privilèges de la fonction.

Malgré les tempêtes, notamment le scandale des dépenses au Sénat, il quitte Ottawa avec la conviction que le côté humain et l'impartialité demeurent les piliers essentiels pour améliorer la législation nationale.

Il compte maintenant profiter de son temps pour poursuivre ses conférences et pour aborder la gestion de carrière du début jusqu'à la fin.