Treize ans après la tragédie ferroviaire qui a fauché la vie de 47 personnes à Lac-Mégantic, l'Office des transports du Canada (OTC) a approuvé le projet de voie de contournement à Lac-Mégantic.

Cette autorisation permet la construction d’environ 12,5 kilomètres de nouvelle ligne et d'infrastructures connexes qui permettront de détourner le trafic ferroviaire du centre-ville de Lac-Mégantic. Les motifs détaillés de la décision de l’Office seront publiés séparément, au mois d’août, peut-on lire dans la décision.

Avec la voie de contournement, le train ne passera plus au centre-ville de Lac-Mégantic.

L'approbation de l'OTC était la dernière étape avant le transfert de terrains et le début de la construction de la voie de contournement. Selon le gouvernement, cette étape devrait prendre cinq ans. Le fédéral a pris possession des terrains en 2023.

Par écrit, l'OTC explique qu'il a tenu compte de l’emplacement de la voie de contournement proposée, des besoins opérationnels et de service de la Compagnie des chemins de fer du Canada-Pacifique, ainsi que des intérêts et préoccupations soulevés par les collectivités locales et les communautés autochtones.

L'Office indique qu'il ne commentera pas sa décision.

Le projet de construction de la voie de contournement ferroviaire est dans les cartons depuis plusieurs années.

Photo : Gouvernement du Canada

Un soulagement

La mairesse de Lac-Mégantic, Julie Morin, se réjouit de la décision de l'OTC. C’est vraiment un soulagement. Depuis 13 ans, on attend, on travaille collectivement pour que ce projet avance.

C’est l’avenir de notre communauté qui est en jeu avec ce projet. Maintenant, on peut rassurer la population. Le train va sortir du centre-ville. On va pouvoir se mettre à penser au reste de la construction. [...] On tourne une page importante. On va s’occuper au niveau de la construction que la rigueur soit là, que la compagnie ferroviaire protège la communauté.

La voie de contournement permettra aux citoyens de regagner un sentiment de sécurité, selon la mairesse. On va pouvoir finaliser le développement de notre centre-ville.

La voie de contournement a suscité de vives contestations dans les dernières années. Les opposants déploraient notamment les menaces à la nappe phréatique et aux milieux humides.

Une carte du projet de construction de la voie de contournement à Lac-Mégantic

Photo : Gouvernement du Canada

Selon Julie Morin, l'OTC a été rigoureuse dans son analyse. Ce qu’on comprend, c’est qu’il y a eu une rigueur dans le travail de l’Office des transports du Canada. Je salue ça. Je pense qu’ils ont entendu vraiment l’ensemble des parties prenantes. Il y a des conditions. Il demande vraiment à la compagnie de prendre des mesures pour protéger la population.

Elle rappelle que certains opposants à la voie de contournement ont toujours des craintes. Il faudra s’occuper dans la construction que toutes les autorisations données avec des conditions soient respectées.

Pour sa part, le député conservateur de Mégantic-L’Érable-Lotbinière, Luc Berthold, estime que l’OTC a fait un travail sérieux.

On a pris en compte les différents commentaires des gens qui s’opposaient à ce projet de voie de contournement, notamment en raison de l’alimentation en eau potable et des dommages possibles sur les milieux humides. Il en est fortement question. L’OTC parle même de prendre des mesures proactives pour éviter que ça se produise, mentionne-t-il à propos de la décision.

Ça fait quand même plusieurs années qu’on attend ce moment-là.

Luc Berthold a peu de détails concernant l’augmentation des coûts du projet. Les derniers vrais détails qu’on a eus, dans les autorisations budgétaires au provincial, qui doit payer 40 % de la facture, on parlait d’un projet entre 400 et 500 millions. C’est sûr que, depuis ce temps-là, la facture va sûrement avoir monté. Le coût de la vie partout a augmenté. C’est évident que ce projet va coûter également beaucoup plus cher.

Si ça avait été plus vite, ça aurait été moins cher, croit-il.

À quand le début des travaux?

Julie Morin souhaite maintenant obtenir plus de détails sur l'échéancier de Transports Canada concernant la construction de la voie de contournement. On sait qu’un avis de travaux ferroviaires a été envoyé aux propriétaires riverains, ceux qui habitent proche du projet, [mentionnant que] les travaux pourraient commencer cet automne. Maintenant, on attend les confirmations de Transports Canada. La balle est dans leur camp, souligne-t-elle.

Un long processus

C'est le 11 mai 2018 que le gouvernement fédéral a confirmé qu'il financerait à 60 % les coûts de la construction de la voie de contournement ferroviaire à Lac-Mégantic. Le Québec financerait pour sa part 40 %. À l'époque, le projet était évalué à 133 millions de dollars.

Dans un jugement rendu le 8 mai 2024, le juge Nicholas McHaffie, de la Cour fédérale, a débouté une dizaine de propriétaires qui souhaitaient faire invalider les expropriations autorisées par Ottawa pour le passage de la future voie de contournement de Lac-Mégantic sur leur terrain.

En septembre 2025, la compagnie ferroviaire Canadien Pacifique Kansas City (CPKC) a finalement déposé une demande d’autorisation à l’OTC pour la construction de la voie de contournement.

La dernière consultation date de juin 2026. La population était invitée à transmettre ses commentaires écrits à l'OTC concernant une évaluation hydrogéologique.

Le gouvernement fédéral accueille favorablement la décision de l'OTC.

Aujourd'hui marque une avancée importante pour les citoyens et citoyennes de la communauté de Lac-Mégantic et des municipalités voisines. Cette décision nous rapproche du début des travaux d'un projet attendu depuis longtemps, qui contribuera à améliorer la sécurité et la qualité de vie de la communauté, mentionne par communiqué le ministre fédéral des Transports, Steven MacKinnon.