La lutte se poursuit contre les incendies, lundi, dans le nord-ouest des États-Unis, où les flammes ont rasé des quartiers entiers de la ville de Spokane et ont forcé plus de 65 000 personnes à évacuer.

Aucun mort n'est pour l'instant à déplorer et l'origine de ces feux de forêt est encore inconnue. Mais les autorités rappellent qu'ils se sont propagés à cause de vents violents et après quatre années de sécheresse dans l'État de Washington.

Entre 700 et 1100 bâtiments semblent avoir été détruits à Spokane, selon un bilan provisoire. Sur place, les habitants sont catastrophés devant les maisons réduites en cendres, dont il ne reste souvent que la cheminée.

C'est simplement déchirant, a confié à l'AFP Geoff Beadles, qui a dû évacuer son foyer dans l'urgence avec sa fiancée et leurs deux chiens. En roulant dans le quartier, j'ai regardé toutes ces maisons; c'est l'une des choses les plus bouleversantes que j'aie vues de ma vie.

Les quartiers touchés ressemblent à une zone de guerre, a témoigné le major-général Gent Welsh, de la Garde nationale de l'État de Washington, qui s'est adressé aux médias lundi.

Il y a encore beaucoup de danger, a-t-il averti.

Aucun des trois incendies qui menacent cette ville de 230 000 habitants, située à quatre heures de route de Seattle, n'est pour l'instant contenu.

Un panneau de signalisation partiellement fondu se trouve devant une maison incendiée dans le quartier de Balboa, à Spokane, dans l'État de Washington, le 2 août 2026. Des milliers de personnes ont reçu l'ordre d'évacuer leur domicile samedi et dans la nuit de samedi à dimanche, alors que trois incendies distincts se sont déclarés dans la ville et ses environs.

Photo : Getty Images / AFP / ERICK DOXEY

Les pompiers espèrent que la baisse momentanée des températures et des vents va leur permettre de faire des progrès. Le mercure doit à nouveau grimper d'ici la fin de semaine, ce qui suscite l'inquiétude des autorités.

La mairesse de Spokane, Lisa Brown, a appelé les habitants qui souhaiteraient rentrer chez eux à la patience.

Cela pourrait prendre des semaines, selon l'emplacement de votre maison et de votre propriété, a-t-elle insisté.

Les autorités tentent d'entrer en contact avec 14 personnes qu'elles n'ont pas encore réussi à joindre par téléphone, a expliqué le shérif John Nowels. Elles ne sont pas considérées comme disparues à ce stade.

Trois pompiers du service d'incendie de Spokane sont assis sur un trottoir devant des maisons incendiées dans le quartier de Balboa, le 2 août 2026.

Photo : Getty Images / AFP / ERICK DOXEY

Saison des feux exceptionnelle

Les habitants qui ont réussi à partir restent marqués par leur fuite à la hâte au milieu de centaines de voitures.

J'ai paniqué, a raconté Tena Risley à l'AFP. J'ai pris mon chien et je suis allée récupérer quelques affaires chez moi. Je ne savais même pas quoi emporter.

Comme le reste de l'Ouest américain, l'État de Washington est aux premières loges des changements climatiques.

Ce désastre survient après l'un des hivers les plus chauds enregistrés dans l'est de l'État et est le plus destructeur de l'histoire de l'État de Washington, a souligné Daniel Swain, spécialiste des événements extrêmes à l'université UCLA.

La catastrophe correspond à un schéma récurrent que nous observons encore, encore et encore, a observé le climatologue, en comparant les scènes de destruction de Spokane à celles vécues actuellement en France et en Espagne, à Los Angeles l'an dernier et à Hawaï en 2023.

Un drapeau américain déchiré flotte au milieu d'un quartier ravagé par les flammes lors de l'incendie d'Old Trails, à Spokane, lundi.

Photo : Reuters / David Ryder

Il est franchement frustrant de voir ce scénario continuer à se répéter sans cesse d'une manière aussi néfaste pour tant de personnes, a-t-il regretté.

L'État de Washington subit actuellement 16 grands incendies qui ont ravagé plus de 106 000 hectares, a rappelé lundi David Upthegrove, le directeur du Département des ressources naturelles de l'État.

C'est une saison des feux exceptionnelle dans l'État et plus largement dans le Nord-Ouest américain, a-t-il insisté.

L'Oregon voisin subit actuellement plus d'une trentaine d'incendies majeurs, qui ont ravagé plus de 405 000 hectares en deux semaines et provoqué l'évacuation de plusieurs milliers d'habitants de zones rurales.

Un homme se promène dans un quartier ravagé par les flammes lors de l'incendie d'Old Trails à Spokane, le 3 août 2026.

Photo : Reuters / David Ryder

Le gouverneur de l'État de Washington, Bob Ferguson, a déclaré l'état d'urgence depuis samedi pour lutter contre les flammes. Il a aussi réclamé des aides d'urgence au gouvernement fédéral pour faciliter les secours, l'enlèvement des débris, l'hébergement des personnes évacuées et les soins.

Depuis qu'il est revenu au pouvoir, Donald Trump a plusieurs fois menacé de couper ou de limiter ces aides aux États démocrates qui n'appliquent pas ses politiques, notamment en matière d'immigration.

Mais le gouverneur s'est montré confiant, après avoir parlé au président américain et à son cabinet.

Je suis très optimiste quant au fait qu'ils les accorderont, et, espérons-le, très bientôt, a-t-il déclaré.