Le projet de construction d'une station spatiale autour de la Lune est suspendu, a annoncé le nouveau patron de la NASA, Jared Isaacman, lors d'un événement organisé au siège de la NASA à Washington.

Nous suspendons le projet Gateway sous sa forme actuelle et nous nous concentrons sur la mise en place d'une infrastructure permettant d'assurer une présence durable à la surface de la Lune.

Cette base lunaire, d'un coût de plus de 20 milliards de ​dollars, doit être construite dans les sept prochaines années.

La NASA a aussi annoncé qu'elle pourrait rediriger certains équipements qui sont actuellement développés pour Gateway vers le nouveau projet. Rappelons que le Canada fournissait le Canadarm3 à Gateway, une troisième version de son bras robotisé qui devait assurer l’entretien de la station.

Environ six fois plus petit que l’actuelle Station spatiale internationale (SSI), l’avant-poste lunaire Gateway devait être assemblé à partir de 2026.(Illustration artistique du Canadarm3).

Photo : NASA/ESA

Dans les plans abandonnés par la NASA, Gateway servait de point de départ aux missions habitées et robotisées sur la Lune, de laboratoire scientifique et technologique, mais aussi de point d’escale et de centre de contrôle pour les missions sur la Lune. Éventuellement, elle devait être le point de départ pour les missions martiennes.

Des plans chamboulés

Cette annonce est la dernière en date à bouleverser le programme Artemis, qui doit permettre aux Américains de retourner sur la Lune pour y établir une présence à long terme et préparer de futures missions vers Mars.

La mission Artemis II – qui doit ramener des humains dans l'orbite lunaire – a été reportée à plusieurs reprises en raison de problèmes techniques, notamment en raison d'une fuite d'hydrogène et de conduites d'hélium bouchées. La NASA envisage un lancement le mercredi 1^er avril à 18 h 24 (HAE).

En outre, l'agence spatiale a modifié en février sa mission Artemis III qui ne comprendra désormais plus d'alunissage, mais testera les systèmes de la fusée et du vaisseau en orbite basse terrestre.

Artemis IV devient la mission cruciale marquant le grand retour des Américains sur la surface lunaire. Les nouveaux plans prévoient qu'elle doit se dérouler en 2028.

Avec des informations de l'AFP