La Major League Soccer (MLS) a dévoilé jeudi ses plans pour une saison raccourcie qui marquera la transition de la ligue vers un calendrier permanent s'étendant de l'été au printemps, à compter de juillet 2027.

Au cours de cette saison sprint, chacune des 30 équipes de la ligue, dont le CF Montréal, disputera 14 matchs entre février et avril 2027, dont 7 à domicile et 7 à l'extérieur.

Chaque club affrontera ses 14 adversaires d'association une fois et, à l'issue de la saison, les 8 meilleures équipes de chaque association se qualifieront pour les éliminatoires. Un tableau à élimination directe déterminera les champions de chacune des deux associations, qui s'affronteront ensuite lors de la Coupe MLS.

Les résultats de la saison sprint détermineront les 5 équipes qui obtiendront une place pour la Coupe des champions de la CONCACAF de 2028, ainsi que les 18 équipes qui se qualifieront pour la Coupe des ligues de la même année.

Le circuit Garber passera ensuite à un calendrier permanent été-printemps, la campagne 2027-2028 débutant en juillet 2027 et se terminant en mai 2028.

Le commissaire Don Garber a déclaré que cette mesure permettrait de mieux aligner la MLS sur les grandes ligues européennes et de mieux s'adapter au calendrier de la FIFA (Fédération internationale de football association). Cela nous offre une grande variété d'occasions qui renforceront notre capacité à nous hisser parmi les meilleures ligues du monde, a-t-il déclaré en novembre, lorsque le conseil d'administration de la MLS a approuvé cette décision.

Le nouveau calendrier comprendra une trêve hivernale de la mi-décembre jusqu'au début ou à la mi-février, et aucune rencontre ne sera disputée en janvier. Une autre trêve est prévue en juin et en juillet, période durant laquelle se dérouleront de nombreuses compétitions internationales.

Des inquiétudes ont été exprimées quant aux conséquences que ces changements pourraient avoir pour les équipes nordiques de la ligue, notamment le Toronto FC et le CF Montréal, qui disputent tous deux leurs matchs à domicile dans des stades en plein air.

Cette année, la saison de la MLS a commencé le 28 février et se poursuivra jusqu'au 7 novembre, chaque équipe disputant 34 matchs.

La ligue fera une pause du 25 mai au 15 juillet pour la Coupe du monde de la FIFA, puis de nouveau en novembre pour une fenêtre internationale, avant le début des éliminatoires. La date de la Coupe MLS n'a pas encore été annoncée.