Ça grouille au parc d’hivernage de Sept-Îles. Sous un ciel bleu azur traversé de goélands, des dizaines de capitaines flanqués de leur équipage travaillent sur leurs bateaux. 

L’heureux élu de la première mise à l’eau de la saison est un bateau cayen : l’Océanos I des Landry, une famille de pêcheurs qui met le cap sur Havre-Saint-Pierre pour la pêche.

Il y a une grande fébrilité durant ces journées-là, surtout quand il fait beau. Ça devient la cohue et on sent une frénésie, observe Serge Langelier, adjoint à la direction au parc d’hivernage de Sept-Îles

Serge Langelier est l'adjoint à la direction du parc d'hivernage de Sept-Îles, un site qui accueille plus d'une centaine de bateaux de Port-Cartier jusqu'à Tête-à-la-Baleine.

Photo : Radio-Canada / Bénédicte Filippi

L’opération a été un peu plus laborieuse qu’à l’habitude, en raison des glaces qui persistent en ce début du printemps sur le golfe.

La glace est encore bien présente dans le Golfe du Saint-Laurent.

Photo : Radio-Canada / Bénédicte Filippi

« J’ai eu peur que les sangles du travel lift restent coincées! » s’exclame l’opérateur du ber cavalier Ghislain de Montigny, depuis 20 ans.

Ghislain Montigny participe aux opérations de mise à l'eau depuis 20 ans au parc d'hivernage.

Photo : Radio-Canada / Bénédicte Filippi

Le ber cavalier, c’est cette immense machine sur roues - un genre de portique - qui sert à transporter et à mettre à l’eau des navires de plaisance et de pêche.

Le ber cavalier utilise d'imposantes sangles pour transporter et mettre à l'eau les bateaux au parc d'hivernage de Sept-Îles.

Photo : Radio-Canada / Bénédicte Filippi

C’est l’Oceanos 1 qui a brisé la glace, littéralement! continue le retraité d’Hydro-Québec. En effet, le capitaine Bertin Landry a dû manœuvrer dans plusieurs centimètres de glace, ce qui a compliqué sa sortie en mer.

Le coût de la mise à l'eau dépend du poids du bateau, explique Serge Langelier du parc d'hivernage de Sept-Îles.

Photo : Radio-Canada / Bénédicte Filippi

C’est pour cette raison que certains équipages préfèrent reporter leur mise à l’eau. La glace nuit aux opérations et augmente les risques de bris.

Le parc d'hivernage de Sept-Îles abrite entre 150 et 180 bateaux, dont environ 75 navires de pêche.

Photo : Radio-Canada / Bénédicte Filippi

Le printemps est encore frisquet sur la Côte-Nord. Les températures plongent sous les -20 °C pendant la nuit, forçant l’Office des pêcheurs de crabe de la zone 16 à retarder le début de la saison.

Prévue initialement le 29 mars, on tend maintenant vers une ouverture le 1er avril, à temps tout de même pour Pâques.

Les crabiers de la zone 16 ne s'entendent pas avec les transformateurs sur le prix au débarquement de leurs prises, à quelques jours du début de la saison. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Francois Gagnon

Dans tous les cas, en cale sèche ou sur l’eau, le travail ne manque pas pour les pêcheurs.

On regarde l’état du bateau, on fait les inspections d’usage, on examine l’électricité, les moteurs, les génératrices, les systèmes, explique le capitaine de l'Aquilon, originaire de Sept-Îles, Serge Poirier.

Serge Poirier est capitaine depuis 2004 du bateau l'Aquilon. Il suit les traces de son père Clovis, également pêcheur.

Photo : Radio-Canada / Bénédicte Filippi

Accompagné de ses aides-pêcheurs, il consacre ses journées aux préparatifs de la saison.

C'est du temps plein à partir de maintenant et jusqu'en juin!

La pêche au crabe dans la zone 16 devrait débuter le 1er avril.

Photo : Radio-Canada / Bénédicte Filippi